BMW Groups hollandske designoverhode Adrian van Hooydonk er krystallklar i uttalelsene når det gjelder bildesign anno 2023 og utdyper:

– Vi lever i et enormt teknologi- og markedsskifte hvor vi følger spesielt nøye med på hvordan nye generasjoner ser på mobilitet. Og det skal jeg love deg er helt annerledes enn for bare 20 år siden.

Større steg enn noen gang

Det fører til at alle bilmerkene van Hooydonk har ansvar for: BMW, Rolls-Royce og Mini, pluss MC er inne i en større transformasjon enn noen gang. Det handler om elektrifisering, digital plattform og connectivity, samt krav til holdbarhet, gjenbruk og alternative materialer med lavere miljøbelastning.

– Alle merkene tar større steg nå enn noen gang, og det er nesten som om vi hopper over et trinn i en tidligere normal utvikling, både teknisk og designmessig.

Alle merker

Først ut i løypa er Mini, som snart er gjennom generasjonsskiftet med to nye modeller i løpet av året. Rolls-Royce er i gang med elektrifiseringsprosessen og det totale modellskiftet med Spectre, og snart kommer BMWs «Neue Klasse»-generasjon i 2025.

– Den neste generasjon BMW trenger store endringer i design og teknologi, men vi må beholde det som gjør BMW til BMW og som gjør at kundene velger merket i vrimmelen av gamle og nye merker på markedet. Det er viktig å flytte seg når man har suksess og ikke bare gjøre mer av det man har gjort.

Provoserende suksess

Mens van Hooydonks tidlige designer under forgjengeren Chris Bangle var preget av en ganske provoserende design hvor det skjedde mye, spesielt i overflatebehandlingen og linjeføring, handler det nå mer om å «roe ned» designspråket igjen.

– Chris var meget inspirerende for meg som ung designer, og han ga meg stor frihet til å utfordre «grensene» i BMW-design. Det var – og er – ikke noe mål i seg selv å være kontroversiell, men å skape en forandring, å bryte grenser og konvensjoner.

– Vi skrev om hele designspråket til BMW, men det var også vår oppgave. I ettertid har det vel vist seg at vi hadde noe rett i hvilken retning vi ville at merket skulle gå den gang ved inngangen til 2000-tallet.

Bevisste endringer

Det skjedde ikke uten kontroverser den gang, og ti år senere var det van Hooydonk selv som var selve dirigenten for endringene på 2010- og 2020-tallet, først ved lanseringen av BMWs i-modeller.

– Tanken var at våre i-modeller skulle handle om eksperimentering, ny teknologi, nytt design. Først med i3 og i8, med et nytt designspråk med et renere design som signaliserte null utslipp. Mot slutten av tiåret dro vi det videre. Først med ekstreme Vision Next 100 i 2016 og iVision Dynamics i 2017. Nå ser vi at dette fortsetter inn i iX og i4, og designet til i-bilene har påvirket designet i de tradisjonelle BMW-modellene.

Grillet

Og med nye konseptbiler og produksjonsmodeller, har designteamet virkelig utfordret oppfatningen av hvordan en BMW-front med «nyregrillen» skal eller kan se ut. Med dertil hørende kritikk fra mange hold og mishagsytringer fra erkeentusiastene. Og fortsatt økende salgstall, så van Hooydonk er ikke spesielt bekymret.

– Når det gjelder BMW-grillen har den vært over alt i løpet av historien. Høy og lav, bred og smal. Du må kunne legge til noe i designen folk ikke forventer. De designene vi jobber med nå er for slutten av 2020-tallet. Og de skal stå seg godt også mot slutten av modellenes levetid på rundt et tiår eller mer, altså langt inn mot 2040-tallet. Da nytter det ikke å være nostalgisk, og folk reagerer på design etter hvordan de ser verden akkurat nå.

Så det bekymrer ham ikke mye hvordan klassikermiljøene reagerer, for selvsagt har de mer relevante kundepaneler fra egne og konkurrentens rekker når fremtidens design skal trekkes opp.

Maksimal reduksjon

– Nå jobber vi med å få designspråket renere og renere. Mer presist. Våre kunder ønsker kvalitet, og presisjon i design signaliserer at produktet er vel gjennomtenkt og velbygd.

– Vi prøver å oppnå resultater med få linjer og få elementer. I fremtiden vil det også være en viktig del av hvordan vi skal få bilene til å bli sirkulære, slik at mest mulig kan gjenvinnes, ikke bare som materialer, men som komponenter i nye biler. 

– Vi vil at også fremtidens design skal bli mer varig og ikke endres så ofte. Blant de elementene vi jobber mye med er å bruke frontruten som instrumentpanel i fremtiden og ikke fylle hele bilen med skjermer.

Tett samarbeid

– Men ligger det ikke en risiko for å miste identitet og sjel på veien til en minimalistisk design?

– Definitivt. Det er derfor det er så vanskelig, og vanskeligere jo mer du går inn i problemstillingen. Det blir fortsatt avgjørende for at folk skal velge BMW at de liker produktets design. Derfor er samarbeidet mellom design, utvikling, ingeniører og modellmakere, produksjonsteknikere og alle disipliner tettere og bedre enn noen gang. Men vi må beholde en sjel i merket. En moderne sjel som skal kunne stå seg også inn på 2030-tallet, resonerer van Hooydonk.

Visjoner

Han innrømmer at noe av det mest spennende med jobben er at ingen vet sikkert hvor utviklingen vil gå. Men man må gjøre valg nå som har konsekvens langt fremover i tid.

Derfor er det alltid interessant å snakke med designere. De lever i fremtiden, med problemstillinger åtte-ti år frem i tid, samtidig som de skal presentere dagens produkter.

– Vi jobber med produkter for fremtiden, og prøver å sørge for at fremtiden ser veldig bra ut. Den vil bli helt ulik nåtiden, naturlig nok. Vi føler at de må bli langt mer bærekraftige, de må kunne resirkuleres, og vi må lære å bygge biler av resirkulerte materialer. Vision Circular er et skritt i den retningen hvor vi har konkretisert tankene i en liten, elektrisk bybil for fire for fremtiden.

Selv om det er en liten og fornuftig bil, skal den også skape følelser og attraksjon for kundene. Selv lar van Hooydonk seg inspirere av så vel de klassiske bilene rundt oss på Villa d’Este, som av kunst, produktdesign, arkitektur, motedesign og andre ting han liker.

– Valget om å kjøpe en BMW er basert på følelser. Vi vil fortsette å skape former som er mer enn bare funksjoner, avslutter van Hooydonk.