Velkommen til Salon Privé, en fire dagers lekegrind for den engelske overklassen på fantastiske Blenheim Palace.

Eventyrverden

Bak lukkede gjerder på cricketbanen på Blenheim Palace den siste onsdagsformiddag i august blir man møtt av en annen verden enn den virkelighet man opplever på rundreise på De britiske øyer.

En verden preget av det ypperste England har å by på av luksus, sport og eksklusivitet, enten det gjelder biler, klokker, mat eller bobler som flyter friskt blant folk som har anledning til å avlegge stedet et besøk i anledning Salon Privé på det praktfulle slottet i Oxfordshire et par timers kjøretur nordvest for London.

På historisk grunn

For besøkende på denne siden av det berømte slottet har ikke akkurat stedets mer enn 300-årige historie, blant annet som fødested for Winston Churchill og hovedkvarter for sikkerhetsstyrken MI5 under andre verdenskrig, i fokus.

Nå er det den 12. i arverekken som bor der, Charles James Spencer-Churchill, og de seneste ni årene har han hatt gleden av å la eiendommen være åsted for prestisjearrangementet som i år blir arrangert for 17. gang.

Det er fire år siden vi var her sist, og underveis har man ristet av seg en pandemi og fått enda flere sponsorer og partnere om bord, hver med sine telt av ulik størrelse.

Den kommersielle delen er nå så stor at det er nærmest umulig å fotografere eventet og få med slottet som bakgrunn uten at det er salgsboder og serveringssteder som dominerer bildet. Kanskje er det det som trengs for å få til et slikt arrangement, men nå begynner det å bli mer visuell støy enn det som godt er på en slik praktfull eiendom.

Best of the best

Her har eliten av britiske og internasjonale bilsamlere tatt med seg godteri fra garasjene, og de mest eksklusive produsentene vet å være på plass der pengene er – om de skulle få lyst på noe nytt.

Salon Privé gjør greit innhugg i reisebudsjettet. Inngangsbilletten setter deg tilbake nærmere 5.000 kroner, men da er også lunsj, afternoon tea og champagne inkludert i prisen. Så mye du orker.

For deltagerne med biler kan arrangørene friste med et trangt nåløye hvor du allerede er en vinner hvis du er blant de 60 utvalgte til å få stille ut på plenen. For selve vinneren av Car of Show gir seieren her deg billett til å være med i planetens mest eksklusive konkurranse blant vinnerne av verdens åtte fremste slike bilutstillinger.

Gravemaskinkongen seiret

I år ble Lord Anthony Bamford (tenk JCB gravemaskiner) den store vinneren med sin 1937 Bugatti Type 57S by Corsica, etter å ha blitt flyfraktet tilbake til England etter visning på Pebble Beach to uker tidligere. Også på Salon Privé er det de mest eksklusive av 1930-tallerne som råder grunnen når dommerne skal peke på hvilken bil de liker aller, aller best blant juvelene til mange hundre millioner kroner som er spredd utover gressplenen.

Bugatti Type 57S ble bare bygd i 42 eksemplarer totalt, og dette har et åpent grand tourer fireseters karosseri spesialbygget av Corsica Coachworks. Med en 3,3-liters motor var den tidens raskeste landeveisbil.

Bemerkelsesverdig nok hadde denne gått under radaren for de fleste frem til 2020, da den daværende eieren, Bill Turnbull, døde. Han hadde restaurert den siden 1969, samtidig som han var ingeniør hos JCB, så det var passende at Lord Bamford kjøpte bilen og fullførte jobben Turnbull hadde startet. En jobb som altså ble kronet med seier.

Perfekt timing

Salon Privé har etablert en stadig bedre status og vil returnere samme sted neste sommer, bare et par dager før Concours of Elegance på Hampton Court Palace ved London og Goodwood Revival helgen etter.

Det gir unike muligheter for å få med seg det beste England har å by på i løpet av noen hektiske dager hvis en sparer en ferieuke. Så får en bare håpe at pundet ikke bikker 15 kroner før den tid, for arrangementene graver greit i feriebudsjettet.