Et drøyt halvår etter at en bitter arvestrid i Wilhelmsen-familien ble brettet ut i tingretten, er det duket for neste akt i dramaet.
Nok en gang er det milliardverdier som står på spill, og nok en gang er det steile fronter mellom de ulike grenene i en av Norges mest kjente rederfamilier.
Rettssal 3 i Ringerike, Asker og Bærum tingrett var fylt til randen da saken startet onsdag morgen. På den ene siden var Thomas Wilhelmsen, omgitt av et kobbel av advokater og representanter fra flere av selskapene i Wilh. Wilhelmsen-sfæren. Han er saksøkt av fire kusiner, en tante og to andre slektninger.
Advokat Nils-Henrik Pettersson, som representerer saksøkerne, kom tidlig inn på den betente familiekonflikten.
– Det er forferdelig trist at man ender opp på denne måten. Så langt tror jeg begge parter er enige, sa han i innledningsforedraget.
SAKSØKERSIDEN: F.v: Hedvig Juell, Hannah Eshete Wilhelmsen (stående), Maren Juell og Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen. FOTO: Iván Kverme
Tvangssparing
Striden handler om Wilhelmsen-familiens finansformue. Virksomheten i de børsnoterte delene av gruppen, Wilh. Wilhelmsen Holding ASA og Wallenius Wilhelmsen ASA berøres ikke.
Sju arvinger hevder de er utsatt for tvangssparing, og krever at to av de sentrale familieholdingselskapene i den private delen av Wilh. Wilhelmsen-gruppen skal oppløses. Finansformuen forvaltes av selskapet Toluma, og anslås å være på rundt 6,4 milliarder kroner.
Pettersson mener det er ubestridt hvem saken i realiteten handler om.
– Den reelle motparten er Thomas Wilhelmsen. Han kontrollerer selskapene og gjør akkurat hva ham vil med dem.
Arvingene mener de er låst fast i et system som gir all makt til én del av familien, og som i dag styres av Thomas Wilhelmsen.
Thomas Wilhelmsen skal senere i rettssaken presentere sitt syn på striden. Han ønsker ikke å kommentere kritikken overfor Finansavisen nå.
I sluttinnlegget, som ble sendt inn til tingretten før jul, ble rettssaken omtalt som en «kampanje» fra saksøkerne.
«Det kan synes som at saksøkerne har sterke motforestillinger mot A-aksjonæren Thomas Wilhelmsen og hans familie. Dette har de selv aktivt fremkalt gjennom sin kampanje for å presse gjennom sitt ønske om direkte tilgang til de underliggende verdier».
GJENSYN: Hannah Wilhelmsen (nr to f.v.) møtte fetteren Thomas Wilhelmsen i retten i fjor sommer. Nå møtes de igjen i en annen sak. Her sammen med tanten Helen Juell og ektemannen Thomas Eide Gunnerud. Foto: Iván Kverme
Langvarig strid
Konflikten i familiedynastiet har pågått i en årrekke. I et innlegg som ble publisert i Finansavisen i vår tok flere av arvingene et oppgjør med det de mente var en patriarkalsk og antikvarisk konstruksjon i familien.
- Rederiet ble etablert av Wilhelm Wilhelmsen (1839-1910).
- Tradisjonen har vært at ledelse og kontroll er blitt overført til eldste sønn.
- Skipsreder Tom Wilhelmsens (1911-1978) fire barn Wilhelm, Finn, Helen og Cecilie fikk like stor eierandel, men eldstemann Wilhelm fikk den kontrollerende A-aksjen.
- Da Wilhelm Wilhelmsen døde i 2020 ble kontrollen overført til sønnen Thomas Wilhelmsen.
- Rettssaken som behandles i tingretten i januar og februar frontes av Helen Juell, hennes barn Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen, Hedvig Juell og Maren Juell. Hannah E. Wilhelmsen, som er datter av avdøde Finn Wilhelmsen, samt Niels Wilhelm og Andreas Damm er også blant saksøkerne. Damm krever innløsning av sine verdier i selskapet W. Wilhelmsen.
- Søksmålet er rettet mot tre av de private selskapene i familiens eierstruktur: Kassiopeia, Taurus og W. Wilhelmsen.
– Dette er en langvarig strid om utbytte, informasjon og innflytelse, sa advokat Pettersson i innledningsforedraget.
Han mente situasjonen har tilspisset seg over de seneste årene, og at utviklingen har gått gal vei.
– Det er ingen tillit igjen, ikke fra denne siden, men ikke fra den andre siden heller, sa Pettersson, og la til:
– Han gjør jo hva han vil likevel , så han trenger ikke noen tillit, med henvisning til Thomas Wilhelmsen.
STEILE FRONTER: - Det er forferdelig trist at man ender opp på denne måten, sa advokat Nils-Henrik Pettersson (t.h) om familiekonflikten. Her sammen med advokat Emanuel Feinberg. FOTO: Iván Kverme
«Selskapsstrukturen fra helvete»
Videre gikk Pettersson gjennom selskapsstrukturen i Wilh. Wilhelmsen-gruppen, som han litt spøkefullt omtalte som «selskapsstrukturen fra helvete».
WW-gruppen består av en rekke selskaper med eierskap på kryss og tvers, men kan enkelt forklart deles inn i et investeringskonsern og et rederikonsern.
I 2007 skjedde det en omstrukturering, som ifølge saksøkernes advokat førte til en «betydelig overføring av verdier». Gjennom en A-aksje fikk Thomas' far, Wilhelm Wilhelmsen, full kontroll. Ved hans bortgang i 2020 ble denne overført til Thomas Wilhelmsen.
B-aksjonærene skal i over 20 år ment at de har fått for lavt utbytte. I 2017 startet en forhandlingsperiode, som mot slutten av 2020 munnet ut i det saksøkernes advokat kalte et «skambud». Thomas Wilhelmsen foreslo å kjøpe ut kusinene, ifølge Pettersson til 76 prosent rabatt.
Motparten mener misnøyen er uberettiget, og at aksjonærene til enhver tid har mottatt stabile og rimelige utbytter.
«De er stilt i en vesentlig bedre stilling enn de kan forvente, med innsyn, medbestemmelse, betydelig verdistigning og en rimelig løpende avkastning på sine aksjer», heter det i sluttinnlegget til tingretten.
Saksøkte skal etter planen holde sitt innledningsforedrag neste uke. Flere næringslivsprofiler er kalt inn som vitner i saken, deriblant Knut Brundtland, Orkla-sjef Nils K. Selte, tidligere juridisk direktør i Equinor Hans Henrik Klouman og Arctic-partner Jon Gunnar Pedersen.
