Det ble rettet harde skyts mot Thomas Wilhelmsen da rettssaken startet forrige uke.
Sju arvinger hevder de er låst inne i et system som i praksis gir all makt til én gren av familien.
De mener de er utsatt for tvangssparing, og krever at to av de sentrale familieholdingselskapene i den private delen av Wilh. Wilhelmsen-gruppen skal oppløses. Saksøkerne har store eierposter, men det er Thomas Wilhelmsen med sin A-aksjonærposisjon som har det avgjørende ordet.
STØTTESPILLER: Flere familiemedlemmer følger rettssaken som går over fem uker. Her er Thomas Wilhelmsen sammen med kona Pernille Wilhelmsen. FOTO: Iván Kverme
– Unikt privilegerte
Onsdag var det motpartens tur til å legge frem sitt syn. I sitt innledningsforedrag gikk advokat Olav Fr. Perland i Wiersholm kraftig i rette med arvingene.
– Det er en gruppe aksjonærer som er unikt privilegerte eiere, som gjennom en lang rekke år har fått store utbytter og en formidabel verdiøkning. Likevel er de angivelig misfornøyd med sin posisjon og den rikelige arven de har mottatt, sa han og la til:
– De ønsker seg kort og godt mer penger.
Han fortalte at gruppen siden 2017 hadde drevet en målrettet kampanje for å få viljen sin igjennom, med omfattende undersøkelser og rettsprosesser.
Den skal ha artet seg på mange måter, og skal ha vært svært belastende.
– Det har vært en massiv pågang, og muntlig og skriftlig personlig sjikane. Det har vært personlig krevende for dem som er blitt utsatt for den, sa han.
KJEMPER FOR KONTROLLEN: Foran f.v. Hedvig Juell og Maren Juell. Bak f. v. Hannah E. Wilhelmsen, Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen og Andreas Damm. FOTO: Iván Kverme
– Godt ivaretatt
Wilh. Wilhelmsen-gruppen består av en rekke selskaper med eierskap på kryss og tvers, men kan enkelt forklart deles inn i et investeringskonsern og et rederikonsern.
Finansformuen er overskuddskapital som stammer fra Wilh. Wilhelmsen Holding AS og rederivirksomheten som har vært drevet siden 1861. Finansformuen anslås til å være rundt 6,4 milliarder kroner, og utgjør rundt halvparten av familiens totale verdier.
I 2007 skjedde det en omstrukturering, som ifølge saksøkerne førte til en «betydelig overføring av verdier». Gjennom en A-aksje fikk Thomas' far, Wilhelm Wilhelmsen, full kontroll. Ved hans bortgang i 2020 ble denne overført til Thomas Wilhelmsen.
- Rettssaken som går i Ringerike, Asker og Bærum tingrett springer ut av en eierstrid i Wilhelmsen-familien, og involverer Thomas Wilhelmsen, hans tante, fire kusiner og to andre slektninger.
- Striden handler om Wilhelmsen-familiens finansformue, som anslås til 6,4 milliarder kroner.
- De sju saksøkerne hevder de er utsatt for tvangssparing av utbyttene fra den børsnoterte virksomheten. De krever at to av de sentrale familieholdingselskapene i den private delen av Wilh. Wilhelmsen-gruppen skal oppløses. Virksomheten i de børsnoterte delene av gruppen, Wilh. Wilhelmsen Holding ASA og Wallenius Wilhelmsen ASA berøres ikke.
- Søksmålet er formelt rettet mot tre av de private selskapene i familiens eierstruktur: Kassiopeia, Taurus og W. Wilhelmsen. Saksøkerne er selskapene Allora, Snotra, Hetija Invst, Saraswati, samt Andreas Damm, Wilhelm Damm og Hannah E. Wilhelmsen.
- Rettssaken er den andre av i alt to mellom Wilhelmsen-arvingene. I fjor sommer gikk Hannah Wilhelmsen rettens vei for å få tilgang til arven etter faren. Hun tapte saken i tingretten.
- Saken som nå går for tingretten startet 10. januar og varer frem til 9. februar.
Advokat Perland argumenterte overfor retten at det er feil å kalle det en overføring av kontroll, og viste til at Wilhelm Wilhelmsen hadde full kontroll også før dette tidspunktet.
Han la videre vekt på at B-aksjonærene er blitt godt ivaretatt, og at de har fått innsikt og medbestemmelse gjennom blant annet tilgang til rapporter og styreverv.
– A-aksjonærene har gitt betydelig mer innflytelse og rettigheter til B-aksjonærene enn de hadde behøvd. De har ikke benyttet muligheten til å skyve de ikke-kontrollerende aksjonærene til side.
Strid om utbytter
Saksøkerne hevder at de er utsatt for tvangssparing gjennom lave utbytter fra selskapene. De har i en årrekke presset på for at utbyttene skal dekke mer en formuesskatten.
Perland avviste dette i sitt innledningsforedrag. Ifølge advokaten har de vært sikret løpende og rimelige utbytter, også gjennom vanskelige økonomiske tider som for eksempel finanskrisen.
– De er aldri blitt utsatt for utsulting, sa han.
Han viste til at saksøkerne er «svært formuende», og at de i liten grad har tatt utbytter fra sine personlige holdingsselskaper.
- Rederiet ble etablert av Wilhelm Wilhelmsen (1839-1910).
- Tradisjonen har vært at ledelse og kontroll er blitt overført til eldste sønn.
- Skipsreder Tom Wilhelmsens (1911-1978) fire barn Wilhelm, Finn, Helen og Cecilie fikk like stor eierandel, men eldstemann Wilhelm fikk den kontrollerende A-aksjen.
- Da Wilhelm Wilhelmsen døde i 2020 ble kontrollen overført til sønnen Thomas Wilhelmsen.
– Et kjerneargument fra denne siden er: Saksøkerne har ikke krav på mer enn det de har arvet og det de faktisk har mottatt.
Han erkjente at arven er beheftet med begrensninger, men la til:
– Det er ikke rettens oppgave å rette opp den forskjellen, som er fullt lovlig og bevisst, og en forutsetning for partenes eierskap.
