Syv Wilh. Wilhelmsen-arvinger protesterer mot det de mener er tvangssparing av utbyttene fra den børsnoterte delen og vil oppløse milliardverdier i den private delen av gruppen. Dette er temaet for rettssaken som nå pågår i Ringerike, Asker og Bærum tingrett i Sandvika.
Sentralt i saken står holdingselskapene Taurus og Kassiopeia, som fem av saksøkerne ønsker å oppløse, subsidiært at verdiene i disse innløses.
I tingretten torsdag forklarte nestlederen i Taurus’ styre, Hans Henrik Klouman, seg om styrearbeidet. Han tilkjennega at styret ikke ser noe grunnlag for at selskapet skal opphøre slik den såkalte M-gruppen har bedt om.
Dette er saken
– Et felleseie
– Fra styrets ståsted har man tenkt slik at man har et felleseie som skal skape langsiktige verdier og utbytter for eierne, sa Klouman.
Finansformuen forvaltes i regi av selskapet Toluma og ligger i fire Toluma-selskaper; Toluma Invest, Norden, Global og Kreditt. De eies i hovedsak via Kassiopeia. Det eier også investeringsselskapet Skips-AS Tudor.
Klouman, som har lang erfaring fra finansbransjen, har sittet som eksternt styremedlem i Taurus siden 2020, og formidlet i retten et bilde av det han mente var et godt fungerende styre.
Om bakgrunnen for at han ble innvalgt, sa han at «mitt inntrykk var at det var et behov for å profesjonalisere styrearbeidet med fokus på roller og ansvar».
Uavhengig
Thomas Wilhelmsens advokat Olav Fr. Perland var opptatt av å høre om Klouman mente det var et uavhengig styre eller om det reelt sett ble kontrollert av Thomas Wilhelmsen, som sitter med den bestemmende A-aksjen i gruppen.
– Jeg synes at Thomas Wilhelmsen leder styret på en god måte. Det er åpent for å ta alle diskusjoner og problemstillinger, sa Klouman, som roste selskapets administrasjon.
Om utbyttepolicyen sa han at man tar sikte på å betale et utbytte mellom 2 og 4 prosent av de underliggende verdiene årlig.
– Men dere vil egentlig være bundet av hva Kassiopeia vedtar som utbytte, spurte saksøkernes advokat, Nils-Henrik Pettersson.
Størsteparten av verdiene i Taurus er knyttet til eierskapet dette selskapet har i Kassiopeia.
– Definitivt, svarte Klouman.
– Fungerer bra
På spørsmål om det hadde vært uenighet i styret om utbyttepolicyen, svarte Klouman «nei, ikke som jeg husker».
Han fikk også spørsmål om tvisten mellom aksjonærene skaper problemer for arbeidet i Taurus’ styre.
– Styret har hatt fokus på det som er styrets ansvar som et kollektivt organ. Jeg synes vi har fått dette til å fungere.
To av «Wilhelmsen-opprørerne», Hannah E. Wilhelmsen og Olympia Paus, sitter i styret i Taurus. På spørsmål fra Pettersson om samarbeidet med disse, svarte Klouman at han opplevde at det fungerer bra.
Eier nær 40 prosent
Christian Due, som i en årrekke ledet Toluma-selskapene og forvaltningsvirksomheten i Wilhelmsen-systemet, redegjorde for rapporteringen. Den gjennomsnittlige årlige avkastningen på investeringsporteføljen har vært 7,9 prosent. Det er ifølge ham bedre enn indeksen man måler seg mot.
Due gjennomgikk eierfordelingen og opplyste at M-gruppen inkludert Pontine og Olympia Paus tilsammen eier mellom 38 og 39 prosent av de økonomiske interessene i Wilhelmsen-gruppen. Thomas Wilhelmsen og hans familiegren eier cirka 32 prosent.
I disse tallene inngår både familiens eierskap i den industrielle aktiviteten med de børsnoterte selskapene Wilh. Wilhelmsen Holding og Wallenius Wilhelmsen pluss investeringsvirksomheten.
I tillegg eier Tom Wilhelmsens Stiftelse og Finn Wilhelmsens Stiftelse tilsammen cirka 22 prosent, mens noen andre familiegrener sitter med resten.
Tilbudt 30 prosent
I retten torsdag forklarte brødrene Andreas og Niels Wilhelm Damm seg om sitt eierskap i selskapet W. Wilhelmsen.
De har fremmet et separat innløsningskrav for sine eierandeler.
Andreas Damm mente finansformuen som er bygget opp, enkelt måtte kunne fordeles på eierne.
– Jeg kan ikke se noe rasjonale for å drive på denne måten, sa Damm, som var misfornøyd med aksjonærrapporteringen:
– Den er vanskelig å forholde seg til og mangelfull sett fra en aksjonærs side.
Broren Niels Wilhelm Damm viste til at han for noen år siden hadde fått et tilbud om at Wilhelm Wilhelmsen ville kjøpe hans aksjer for 30 prosent av verdien.
– Det var uinteressant for meg å selge til en slik pris.
