CANNES, FRANKRIKE: – Vi har flyttet oss fra en idé til et ferdig produkt, sier Wouter Merkestein, adm. direktør i det Oslo-baserte proptechselskapet Laiout.

Forretningsideen er å bruke kunstig intelligens (AI) til å optimalisere arealplaner i eksisterende bygg.

– Normalt hyrer man inn en arkitekt for dette. Vi gjør det automatisk, sier Merkestein.

– Det er snakk om simuleringer?

– Ja. Og vi kan gjøre det umiddelbart. Normalt kan en etasjeplan ta en uke eller to, men på grunn av mange runder tar det gjerne 20 til 30 uker. Vi er derimot veldig raske, og leietagerne vet jo ikke hva de vil ha før de ser det, sier gründeren, som opprinnelig kommer fra Nederland og har bakgrunn fra blant annet techbransjen i London.

Internasjonal kapital

Finansavisen møter Merkestein på et sted som ikke umiddelbart forbindes med utslitte gründere som strever med å finansiere sin egen matpakke.

Med et glass rosé i hånden på en gigantisk yacht i Cannes håper han å knytte kontakter med internasjonale investorer og potensielle kunder under eiendomsmessen Mipim.

– Har dere et kapitalbehov?

– Det kan hende vi trenger mer penger nærmere sommeren, men vi har ikke hentet penger på to år, sier Merkestein.

Da ble det sprøytet inn 7,5 millioner kroner fra Antler, Pi Labs, SF Ventures, Axeleo, Link VC, Trond Riiber Knudsen og andre engleinvestorer. I tillegg er det innhentet en god slump soft funding, blant annet 10 millioner fra Forskningsrådet.

– Det vi gjør er ekstremt vanskelig, men vi har en lav kapitalbrenningsrate. Pengene ville ikke holdt veldig lenge uten en nederlandsk sjef som holder kostnadene nede, sier Merkestein.

– Vi er på en yacht nå, men selv bor jeg på et hostel når jeg er her nede, forsikrer han.

Tisifret gulrot

Laiout ble skapt på et karantenehotell under pandemien, rett etter at Merkestein ankom Norge for å delta i et gründerprogram i regi av venturekapitalselskapet Antler.

Nå jobber ti personer med å utvikle programvaren.

Merkestein legger ikke skjul på at gründerne skuler med mer enn ett øye til Spacemaker AI, som i 2020 ble solgt for svimlende 2,2 milliarder kroner til amerikanske Autodesk.

Selskapet var bare fire år gammelt da amerikanerne signerte sjekken, og for enkle sjeler kan det minne om Laiout: Spacemaker-løsningen simulerer ulike bygningskonsepter for å optimalisere arealbruk og tomteplassering.

Merkestein bedyrer at Laiout er alene i verden om sin løsning.

– Er det ikke sannsynlig at konkurrenter dukker opp?

– Det finnes folk som prøver seg, men det blir noe helt annet, hevder han.

Laiout er nå forbi den første utviklingsfasen, og er i gang med kommersialiseringen.

– Jeg håndterer ennå det meste av salget selv, sier Merkestein, som sier den neste emisjonen vil bli rettet mot vekst.