Svaret på krisen

Fra den store verdensøkonomien til vanlige mennesker, ting, ideer, prosjekter…alt måtte endres til et rimeligere nivå. I dette landskapet ble den lille Fiat 508 født i 1932 og premierevist på Milan Auto Show det året.

Det var en virkelig redusert Fiat sammenlignet med de tidligere modellene, men den kostet fortsatt to vanlige industriarbeiderlønner. For de som hadde arbeid, og det var langt fra alle.

Teknisk sett var den ikke revolusjonerende, men den var praktisk og traff den mer minimaliserte tidsånden. Det offisielle kallenavnet «Balilla» var et symbol som i stor grad ble brukt på ungdom, selvstendighet og tapperhet i Benito Mussolinis Italia.

Bilen ble også markedsført mot vellykkede kvinner. En Fiat-annonse viser en elegant kvinne i rask gange mot bilen i en lang kjole. I den opprinnelige annonsen gikk hun i langt kortere kjole, men Vatikanet tok kontakt for å få henne mer sømmelig i deres øyne.

Balillaen ble raskt en bestselger. Ikke minst takket være den relativt lave prisen og det enkle vedlikeholdet av den firesylindrede, enliters motoren, samt mange karosserivarianter til ulike formål.

Sportslig satsing

Sedan, tourer, pickup og spider, samt militærversjoner var bare noen av typene som ble introdusert. Det lille chassiset ble raskt også en favoritt blant amatørracere som ønsket sportslige varianter.

Gjerne med karosserier fra Ghia og andre på kundens ønsker. Og gjerne til bruk i Mille Miglia og andre sportslige utfordringer på landevei eller i bakkeløp.

Så da Fiat utviklet neste versjon av småbilen: 508 CS. I 1934 ble enlitersmotoren utstyrt med toppventiler, høyere kompresjon og en større forgasser. Noe som løftet effekten til rett over 30 hestekrefter. Med firetrinns girkasse passerte toppfarten 110 km/t, noe som var meget respektabelt i enlitersklassen. Beviset kom blant annet med klasseseier i Mille Miglia i 1935.

Nydelig design

På denne tiden hadde Fiat selv virkelig tatt opp kampen med de beste karosseribyggerne om å lage den mest ettertraktede, sportslige versjonen av modellen.

Formgivningen ble betrodd den berømte frilansdesigneren Mario Revelli di Beaumont, mens produksjonen skjedde i Fiats interne Carrozzerie Speciali.

Resultatet ble kjent som «Berlinetta Aerodinamica Mille Miglia», en nydelig lukket toseter beregnet for konkurransebruk i kaldere klima som det man møtte i Nord-Italia under Mille Miglia. Ulempen var litt høyere vekt og lavere toppfart enn en Spider, men i et løp over 1.600 kilometer var en lukket bil likevel overlegen.

Tilbake til originalen

Det finnes fortsatt en rekke Fiat 508 bevart, ikke minst av Spider-versjonen. Tar du turen til Mille Miglia 11. – 15. juni (hvilket anbefales!), vil du se et titalls Fiat 508 i både Spider og Berlinetta-utførelse.

Der gikk også bilen på disse sider, nederlenderen Mark Geessinks 1935 Fiat 508 CS Berlinetta i 2020, etter at han fikk den ferdigrestaurert rett før pandemien.

Geessink er ingen smågutt, og han kunne love at det var trangt å kjøre Mille Miglia fra Brescia til Roma og tilbake.

Førersetet måtte monteres lenger bak enn originalt for at han skulle få plass til å gire med høyrearmen. Ellers er setene rimelig harde og bråket fra den lille, hissige fireren så intenst at du kan lure på hvordan han holdt ut, men det brede gliset avslørte at det var verd det.

36 hestekrefter er ikke mye, men med en egenvekt på bare 745 kilo fungerer det overraskende bra.

– Det er en flott bil, men den er alltid utfordrende. Den lille Fiaten suser langs veien som en ung hjort, hissig og vill, aldri brutal. Selv om du bare vil kjøre rett frem må du styre hver meter. Den krever din fulle oppmerksomhet hele tiden, forklarer Geessink.

Sjelden perle

Totalt solgte Fiat over 110.000 eksemplarer av Fiat Balilla frem til krigen, og med det ble den Italias første virkelige folkevogn.

Det er ikke dokumentert hvor mange eksempler Fiat bygde av denne spesialversjonen. Noen sier rundt 100, andre anslår tallet til å være betydelig lavere. Det sies at kun rundt et halvt dusin har overlevd og er på veien i dag.

Mark Geessinks er definitivt en av de beste, og uansett hvor den kjører, er den i sentrum for oppmerksomheten. Dens aerodynamiske linjer gjør den ekstremt sjarmerende, spesielt fordi han er så liten.

Den er et ultimat bevis på at sjarm og størrelse ikke trenger å være proporsjonale. Tvert i mot.