Etter at Glomfjord-baserte Norwegian Crystal gikk konkurs i fjor høst, er Norsun det eneste gjenværende norske selskapet som produserer silisiumingoter og wafere til solindustrien.
Men også Norsun sliter tungt. I september i fjor ble alle de 81 ansatte ved Årdal-fabrikken permittert fordi prisene i Europa hadde kollapset. Dette har imidlertid ikke hindret solenergiselskapet i å ha gigantiske planer.
Etter at president Joe Biden lanserte Inflation Reducton Act (IRA) har de få gjenværende europeiske solenergiselskapet rettet blikket mot USA. Målet er å bruke de enorme subsidiene USA tilbyr solindustrien til å bygge opp en vestlig verdikjede som kan ta opp konkurransen med Kina.
«Kundeinteressen for våre wafere er stor både i Europa og USA. Men det som skiller USA og Europa akkurat i dag, er at rammebetingelsene i USA er mer klarlagt. Det er derfor lettere for oss å vurdere en investering i USA», sa Norsuns styreleder John Andersen til Finansavisen i fjor.
Produksjonsstart i 2026
Nå kan det se ut som Norsun har valgt Tulsa i delstaten Oklahoma for sin USA-ekspansjon. Ifølge Reuters er investeringen på rundt 620 millioner dollar, tilsvarende drøye 6,5 milliarder kroner.
– Vår forretningsplan har en ambisiøs tidslinje, så vi visste at vi trengte en partner som kan jobbe raskt og effektivt for å møte det kritiske behovet for amerikanskprodusert energi, sier Norsun-sjef Erik Løkke-Øwre i en pressemelding som er lagt ut av Oklahoma Department of Commerce.
Ifølge Løkke-Øwre blinket Oklahoma seg tidlig ut i prosessen blant annet fordi delstaten har rikelig tilgang på fornybar energi og konkurransedyktige betingelser.
I pressemeldingen er det også uttalelser fra lokale politikere, kongressmenn, Oklahomas guvernør og Tulsas borgemester G.T. Bynum, som kan glede seg over at byen får 320 nye jobber når fabrikken står klar i 2026. Byggestart er planlagt mot slutten av 2024.
Voldsom interesse
Selv om det er langt frem til produksjonsstart i 2026, har Norsun i lang tid jobbet med å få på plass kundeavtaler i USA. Da selskapet i fjor inngikk en intensjonsavtale som kan ende opp med «betydelige» waferleveranser til amerikanske Silfab Solar, sa styreleder John Andersen at Norsun «opplever en voldsom interesse i USA».
«Vi har nå interesse fra kunder som vil kjøpe mer enn 20 gigawatt fra vår fabrikk i USA. Det er langt mer enn vi planlegger å produsere, så nå går vi inn i en prosess der vi forhandler om detaljene i enkeltavtalene. Det betyr at vi fremover skal gå fra intensjonsavtaler til forpliktende salgsavtaler».
Angående valget av Tulsa som hjemsted for Norsuns fabrikk, skriver Andersen i en tekstmelding:
«Dette er en annonsering gjort av myndighetene i Tulsa, Oklahoma. Som det fremgår har vi inngått en avtale om lokalisering av ny fabrikk, men vi har ikke tatt en investeringsbeslutning. Det er fortsatt en del som skal på plass før vi er klare til å gjøre det. Vi er blant annet avhengig av når våre kunder i USA tar sine investeringsbeslutninger».
Store underskudd
Norsun ble etablert av seriegründer Alf Bjørseth i 2005. Hovedkontoret ligger i Oslo, mens deres eneste fabrikk ligger i Årdal. Siden oppstarten har selskapet tapt godt over 2 milliarder kroner.
STÅR STILLE: Norsuns fabrikk i Årdal stanset all produksjon i fjor høst. FOTO: Norsun
I august i fjor hentet selskapet 90 millioner kroner for å øke tempoet i de internasjonale vekstplanene. Den gangen kom Statkraft Ventures og Årdal Energi inn som nye aksjonærer gjennom investeringer på henholdsvis 40 og 10 millioner kroner.
Resten av emisjonsbeløpet sto hovedaksjonærene Nysnø Klimainvesteringer, Scatec Innovation og ABN AMRO Sustainable Impact Fund for. Norsun fikk i fjor også over 600 millioner kroner av EUs innovasjonsfond for å finansiere en produksjonsutvidelse i Europa.
Om de europeiske planene sa Andersen i fjor:
«Jeg håper det blir Norge. Vår første prioritet er å tenke en videre ekspansjon i Årdal. Der har vi en organisasjon, og et utmerket samarbeid med kommunen og andre lokale aktører. Men den tildelingen vi fikk fra EUs innovasjonsfond fikk også oppmerksomhet utenfor Norges grenser. Vi opplever derfor stor interesse fra flere europeiske land».
