«Det er kapital tilgjengelig i Norge. Når det er sagt, så er det mindre kapital tilgjengelig i Norge enn i en del andre markeder. Spesielt når selskapene begynner å bli store», uttalte Grimeland.

44-åringen er bosatt i Singapore, og var med på å starte opp Antler for åtte år siden. Siden oppstarten har de hjulpet over 13.000 gründere og investert i over 1.500 startuper fra hele verden. Hele 443 av investeringene skjedde i fjor.

Ifølge Antler er totalverdien av selskapene i porteføljen deres i dag verdt 8 milliarder dollar, eller over 80 milliarder kroner.

Har 30 kontorer verden over

Antler ble først stiftet i Singapore tilbake i 2017. Bak gründerfabrikken sto de norske McKinsey-veteranene Fridtjof Berge og Vegard Medbø, i tillegg til Grimeland.

Antler er blitt kalt både akselerator, selskapsgenerator, gründerfabrikk og et investeringsselskap.

– Ideen vår er å støtte verdens beste gründere utenfor Silicon Valley, og hjelpe dem å bygge selskaper, sier Grimeland.

I motsetning til en del andre akseleratorer og lignende konsepter, er Antler med helt fra idéfasen. Gründerspirer søker seg til Antler for å delta i et seks måneder langt startup-program.

– 97 prosent av gründere går under innen ti år. Det tar enormt mye tid og krefter. Elon Musk sier å bygge et selskap er som å tygge glass. Jeg sier det er som å bo i et telt du ikke vet om står der når du våkner.

– Jeg tror mange startuper går under fordi gründere gir opp, ikke fordi de ikke kunne fått det til, legger han til.

Mot slutten av startup-programmet pitcher gründerne selskapet sitt til Antler. Er de heldige, velger et av venture capital-fondene til Antler å gå inn som investor. Deretter får ferske startupene jobbe fra Antlers kontorer i noen måneder, med mentorer og rådgivere, før de etter hvert sendes ut i verden.

– Innovasjon er blitt stadig mer desentralisert. Det er klart at mesteparten fortsatt skjer i Silicon Valley, men det foregår mer og mer i resten av verden også.

Grimeland og resten av temaet åpnet kontorer i Stockholm i 2019, og gjorde sin første investering i Norge samme år.

– Jeg synes det norske investormiljøet har vært hjelpsomme fra dag én. Vi fikk tidlig noen norske familiekontorer, engleinvestorer og institusjoner som Investinor med på laget.

Christen Sveaas er en av dem som støttet Antler tidlig på reisen. Han satte inn 50 millioner kroner i oppstartsfondet til Antler i 2019.

I dag har Antler 15 tidligfase-fond. Pengene Antler-fondene spytter inn kommer både fra selskapet selv, men også fra større pensjonsfond, institusjoner og familiekontorer.

– Vi har hentet inn over 12 milliarder kroner, og litt over en tredjedel er investert.

– Men vi har bare såvidt begynt. Jeg mener vi kun er ett prosent på vei, og har enormt mye mer vi skal få til.

Den første investeringen ble gjort i 2018. 700 gründere søkte om en plass det første året.

– Vi valgte ut 62 stykker, og til slutt investerte vi i tolv av dem.

Siden den gang har det gått fort.

I dag har de 30 lokasjoner verden rundt. San Francisco, New York City, Berlin, Oslo, Stockholm, Helsinki, Sydney og Nairobi. Blant annet. På alle lokasjonene gjennomføres det to gründerprogram i året.

Norske Glint Solar startet opp med Antlers program. I november i fjor hentet de åtte millioner dollar, eller drøyt 80 millioner kroner. I den siste finansieringsrunden bidro også Antler med mer kapital.

Støtter Innovasjon Norge

Den siste tiden har Innovasjon Norge vært i hardt vær. «Innovasjon Norge er et håpløst byråkratisk system», sa Jens Rugseth til Finansavisen. FrP har sagt de vil legge ned Innovasjon Norge. Høyres Nikolai Astrup foreslår en omfattende reform.

Grimeland er derimot en av dem som støtter Innovasjon Norge.

– Det er helt naturlig at man ender opp med å støtte selskaper som ikke lykkes. Men noen lykkes, og verdien kan være enorm. Vårt første fond i Sørøst-Asia investerte i 91 selskaper. 30 er borte. Men ett av dem har gått 800-gangeren, forteller gründeren.

Grimeland mener det er viktig med offentlig støtte i tillegg til private aktører.

– Vi må ha private kapitalmarkeder, samtidig som det offentlige også trapper opp. Et offentlig system er kjempeviktig. Innovasjon Norge for eksempel gir ikke bare økonomisk støtte til selskaper, men de har også kontorer over hele verden hvor de hjelper gründere med kontakter, kontorer, kunder og myndigheter, utdyper han.

Under Innovasjonstalen ble Grimeland spurt av programleder Mette Fossum om norske gründere kan konkurrere med andre land. «Definitivt», svarte Grimeland.

Han mener likevel at det norske økosystemet er relativt lite, og at vi burde gjøre mer for å bygge opp norske gründere.

– Det er enormt viktig å være på toppen av innovasjon, og da er vi helt avhengig både av norsk talent og at utenlandsk talent kommer til Norge. Halvparten av selskapene vi har backet i Oslo, har også en utenlandsk gründer. Jeg mener det er viktig at vi fortsetter å klare å være konkurransedyktige.

– Jeg tror ikke vi mister absolutt alt utenlandsk talent på grunn av exit-skatten, for eksempel. Men det er klart vi taper mye talent på grunn av den. I stedet burde vi sørge for å gjøre det vi kan for å få flere av de beste folkene til Norge, fortsetter han.

Fra Vestfold til Singapore

Grimeland kommer opprinnelig fra Sande i Vestfold. Han har vært marinejeger i forsvaret, studerte fire år ved Harvard i USA og jobbet seks år som konsulent hos McKinsey.

– I fjor fikk vi 150.000 søknader fra gründere. Det er mer enn søknadene Harvard, MIT og Stanford får til sammen. Vi må dermed være veldig selektive med hvem vi tar med, forteller Grimeland.

Antler tar inn 100 personer i hvert program. I Norden investerer Antler typisk 1,2 millioner kroner for en eierandel på 10 prosent. I tillegg deltar de også i større investeringsrunder i senere faser.

– Denne investeringsstrukturen er gjennomgående i Antlers globale virksomhet, men det forekommer regionale variasjoner i verdivurderinger og investeringsbeløp.

– Det blir umulig å ikke gå glipp av noe bra vi kunne ha investert i. LeBron James scoret mest i NBA, men han bommet også mest. Det viktigste er å være i posisjonen til å score, og det er vi.

Tidligere i år kåret Dealroom Antler til verdens mest aktive investor innenfor kunstig intelligens. Antler investerte i 200 AI-selskaper i 2024.

PitchBook har også rangert Antler som det mest aktive VC-fondet globalt.

– Når gründerne leverer, får vi god avkastning – noe som gjør at vi kan investere enda mer, og skape enda mer verdi for gründere gjennom et enda bedre program.

Grimeland mener lokal kompetanse er viktig. Derfor har de lokale partnere på alle lokasjoner.

– Vi brukte tre år på å finne riktig partner i India. Menneskene er det viktigste vi har, spesielt når vi setter opp i et nytt land. Det gjelder også gründerne, for det er gründeren som velger forretningsmodell, gründeren som henter kapital og gründeren som skal finne kunder. Alt avhenger av personene.

Selv reiser han rundt på de ulike kontorene omtrent 50 prosent av året. Hjemme i Singapore har han to barn, i tillegg til en som studerer ved Brown i USA. Nå skal han bli pappa igjen, og venter trillinger.

– Reisingen min må fortsette en stund, men jeg kunne ikke tenke meg å gjøre noe annet. Selv om man må ofre en del tid med familie og venner. Som gründer kommer du ikke unna å jobbe mye og hardt. Det krever mye. Men vi kommer nok hjem til Norge på sikt.