– Gårsdagen var vellykket, og neste år blir det enda bedre. Jeg inviterte kona på champagne , selv om hun til slutt ga opp å se sendingen fra Austin med meg, sier Audun Wickstrand Iversen.
Han erklærer seier i det første veddemålet mot Robert Næss. Betingelsen var at Tesla måtte få i gang en tjeneste som gjør at folk kan bruke robottaxi på samme måte som med Googles selvkjørende konkurrent Waymo allerede i juni i år.
Det klarte de søndag mener Iversen, da de rullet ut betaversjonen av sin lenge ventede robotaxi-tjeneste i Austin, Texas.
Lanseringen er et viktig steg for selskapet, som har sett fallende salg og økende kritikk etter konsernsjef Elon Musks politiske utspill.
– En tiårig innsats kulminerer her, sa Musk ved lanseringen.
Næss sterkt uenig
Wickstrand Iversen påpeker at det ble kjørt langt flere biler under lanseringen enn ventet på forhånd.
– Vi visste at de skulle ha en kontrollert lansering, og de hadde tidligere sagt at det skulle være ti biler, men det var nok rundt 35. Det ble ikke rapportert om noen ulykker. Robottaxiene kjører foreløpig innenfor et lite område, men grensene kommer snart til å bli utvidet. De var opptatt av å ha kontroll, fordi det finnes mange som ikke ønsker at Teslas selvkjørende biler skal lykkes, sier han.
Han lister også opp en rekke positive grunner til at alle bør glede seg over resultatene Tesla viste frem i går. En suksess som kan komme mange til gode.
– Selvkjørende biler er bra for å få ned klimautslippene, fordi alle bilene er elektriske. Det reduserer også antall trafikkulykker. I tillegg er de billigere, siden man fjerner behovet for en sjåfør og dermed ikke betaler lønn. Du får også økt sosial mobilitet, fordi du kan gjøre andre ting mens du blir fraktet.
Men Robert Næss er sterkt uenig, og mener Wickstrand Iversen ikke kan inkassere seieren ennå. Han mener robottaxiene i for liten grad er selvstendige.
– Det sitter fysisk en Tesla-ansatt inne i bilen, og de har personer i et kontrollrom som kan ta over styringen når som helst. Området de kjører i er veldig lite, man kunne gjort dette allerede i 2016.
– Det Tesla har begynt med nå, er nivå 4. For å komme opp til selvkjøring må man opp i nivå 5. Der ligger Waymo, Apollo Go, Pony.ai og flere andre, sier Næss.
Mye lavere kostnader
Selv om Tesla nå fikk ut sine første biler, stopper de ikke der. Selskapet har kommunisert at de vil rulle ut flere hundretusener av robottaxier neste høst.
– Da skal de treffe godt og skalere raskt i Austin, men det er tydelig at Tesla åpner opp og utvider grensene. De planlegger å øke antallet til opp mot 1.000 biler mot slutten av året, så lenge de ikke møter motvind, sier Wickstrand Iversen.
Han frykter heller ikke den kinesiske teknologien, og tror Tesla leder kappløpet.
– De mest seriøse på selvkjørende biler i Kina er Xpeng. Der lanseres en ny toppmodell uten laserteknologien lidar, som heller følger Teslas løsning. Hvis det går bra i Austin, tipper jeg det blir den logiske konsekvensen. Alle bilprodusenter ser at dette er skalerbart, sier Wickstrand Iversen.
Et av argumentene til Robert Næss er at Waymo har ligget foran Tesla hele veien når det gjelder antall brukere av selvkjørende biler, men det kan endre seg.
– Bloomberg hadde en artikkel som viste at med dagens løsning er kostnaden bare én syvdel av Waymos, og de klarer ikke å skalere, sier Iversen.
At Tesla har vesentlig lavere kostnader, er noe de kan ha stor fordel av.
– Dersom du har den laveste kostnaden og den største flåten, får du også kontroll over konkurrentenes strategi. Man kan ikke bare si at det er kulere å kjøre med Waymo. Folk velger det billigste og nærmeste alternativet, sier DNB-forvalteren.
Men Næss kan trøste seg med at han ligger godt an i det siste veddemålet. Kursen til Tesla ligger rundt 320 dollar. Det er langt unna de 750 dollarene Iversen forventer at den skal være i februar 2026.
