USAs president Donald Trump fortsetter sin rundreise i Asia, og dro onsdag til Sør-Korea der han skal møte Kinas president Xi Jinping torsdag.
Et uunngåelig tema er handelskrigen mellom landene, og allerede i forrige uke varslet Trump at hans første spørsmål til Xi vil være om fentanyl.
En sterk Xi-inspirasjon
New York Times drar paralleller mellom dagens uenigheter og konfrontasjonen mellom Kina og Vesten som resulterte i 1800-tallets opiumskriger, og viser til at vestlig frustrasjon over Kinas store handelsoverskudd var en trigger da som nå.
Den gang eksporterte Kina store mengder av varer som te, porselen og silke – og importerte lite i retur. For å jevne ut denne ubalansen trosset Storbritannia Kinas narkotikaforbud fra 1729, og fikk smuglet inn opium i stor stil fra India som britene den gang kontrollerte store deler av.
Avisen karakteriserer historien om opiumskrigene som en sterk inspirasjon for president Xi i den pågående handelskrigen med USA, og drar spesielt frem et dikt av Lin Zexu – kommissæren som fikk en fullmakt av keiseren i Beijing til å stanse opiumshandelen og gjenopprette Qing-dynastiets økonomi.
Zexu ledet i 1839 den berømte aksjonen der store mengder opium ble ødelagt i det som markerte starten på den første opiumskrigen der Kina tre år senere led et knusende nederlag som ga britene kontroll over Hongkong.
Vinneren – eller offeret?
Nederlaget utløste starten på det kinesere anser som «ydmykelsens århundre», og utslettelse av denne skampletten har ifølge New York Times vært et av de viktigste målene for president Xi siden han kom til makten i 2012.
– Trump ser på Kina som vinneren av den moderne verdensordenen, mens Xi ser på Kina som offeret. Disse motstridende synene kan føre til dyp ustabilitet i samtalene mellom dem, sier Julia Lovell, forfatteren av boken «The Opium War: Drugs, Dreams and the Making of Modern China.»
– Jeg vet ikke hvor mye Trump har studert historie, men det er svært viktig at han forstår den emosjonelle betydningen denne historien har i Kina – en historie som former Kinas handlinger og strategier her og nå, fortsetter Lovell, som til daglig er Kina-ekspert ved University of London-tilknyttede Birkbeck College.
– Stanset Kinas ydmykelse
Lin har ifølge avisen blitt et symbol på motstand mot vestlig undertrykkelse for generasjoner av kinesiske ledere etter Qing-dynastiets fall i 1911, og ble under den storslåtte militærparaden i september hyllet av Xi for å ha «satt en stopper for Kinas nasjonale ydmykelse.»
Det vekker ifølge New York Times kraftige reaksjoner i Beijing at Trump prøver å sammenligne Kina med 1800-tallets vestlige opiumshandlere, og anklager landet for å forverre USAs narkotikaproblem med eksport av kjemikalier som brukes til å fremstille fentanyl.
Kineserne hevder på sin side at Washington bruker sitt narkotikaproblem til å utpresse dem.
Fentanyl er 50-100 ganger sterkere enn morfin, og tall fra det amerikanske helsetilsynet (CDC) viser at stoffet – eller andre såkalte syntetiske opioider – har vært involvert i over 70.000 dødsfall årlig i USA de siste årene.
.jpg)
Donald Trump
Xi Jinping
