Da Emirates tidligere i år annonserte at de ville bytte ut Boeing 777-300 med den nye Airbus A350 på ruten mellom Oslo og Dubai, var det en del av selskapets globale flåtefornyelse. Flytypen, som skal bruke rundt 25 prosent mindre drivstoff enn forgjengeren, ble samtidig utstyrt med et helt nytt kabinprodukt.
1. oktober gikk første flyvning, og etter en drøy måned i drift kan Emirates Norge-sjefen fortelle Kapital at mottakelsen har vært overveldende positiv.
– Vi ser at det er svært god etterspørsel, og at flyene langt på vei er fullbooket. Det har vært veldig hyggelig å lese alle tilbakemeldingene vi har fått siden oppstarten av det nye rutetilbudet.
Etterspørselen ser ikke ut til å avta fremover. Grue beskriver førjulstiden som den beste Emirates har sett i Norge.
– Vinteren ser utrolig lovende ut. Det er allerede rekordhøyt belegg for november og desember, og vi ser jevnt og godt tilsig også for månedene etter jul.
– Ny og forbedret businessklasse
Grue understreker at det ikke bare handler om en ny flytype, men om nye og oppgraderte reiseklasser om bord. A350 har, som sin forgjenger, tre klasser. Men de åtte fremste setene i første klasse har måttet vike for å frigi plass til et helt nytt premium økonomitilbud med 21 seter. Disse kommer i tillegg til 259 plasser i den ordinære økonomiklassen.
– Det er for første gang en ny og forbedret businessklasse i ny konfigurasjon, og selvsagt den norske premieren på premium økonomiklasse. Men også i økonomiklassen har det vært oppmerksomhet rundt flere nyvinninger, forteller han.
Flyklassen premium økonomiklasse, som ble introdusert på A350, ser så langt ut til å være spesielt populær.
– Premium økonomiklasse virker å ha blitt tatt godt imot. Det ser vi ved at det er en langt høyere takt på bestillingene. Det er nok ikke så rart, nå som produktet faktisk er i luften, reisende har prøvd det og åpenbart konkludert med at de gjerne vil reise slik, sier Grue.
Der lavprisselskaper som Ryanair gjerne forsøker å få plass til flest mulig passasjerer i sine fly, har Emirates gått i motsatt retning. Med bare 312 seter i det nye flyet, mot 360 i den utgående modellen, er det romsligere om bord. Så langt ser det ut til at reisende mellom Oslo og Dubai setter pris på denne løsningen.
– Vi ser at trenden der nordmenn legger mer i selve flyreisen, ikke bare resten av ferien, fortsetter – og til og med øker, sier norgessjefen.
Penger å spare for bedriftene
Forretningsreisende utgjør fortsatt en viktig kundegruppe, men Grue forklarer at bookingmønsteret er annerledes hos dem enn hos fritidsreisende.
– Forretningsreisende booker som oftest tettere mot avreise. Men vi er også heldige og har mange reisende i både premium økonomiklasse og businessklasse som skal på ferie. Disse booker gjerne i god tid, fordi hotellene de ønsker å bo på kan bli utsolgt.
Bedrifter kan likevel nå vurdere premium økonomiklasse som et alternativ for ansatte som skal reise i jobben. Det er ikke helt som å sende sine ansatte bakerst på bussen, men det er likevel noen kroner å spare målt mot businessklasse.
Ifølge Grue finnes det ikke noen fast prisdifferanse mellom premium økonomiklasse og businessklasse, men han gir Kapital likevel noen eksempler:
– Til Dubai starter prisen i premium økonomiklasse fra rundt 14.900 kroner, mens businessklasse koster drøye 39.000 kroner. Til Singapore vil det være mulig å kjøpe premium økonomiklasse fra rundt 21.200 kroner, mens en tilsvarende reise i businessklasse koster fra 39.200 kroner.
Han opplever likevel at mange bedrifter fortsatt er «rause» med reisevilkårene for sine ansatte.
– Vår erfaring er at mange virksomheter fortsatt tillater sine ansatte å reise i businessklasse på de lange reisene, og disse flytter ofte ikke fra businessklasse til premium økonomiklasse. Derimot ser vi at det er mange som kjøper seg opp fra økonomiklasse til premium økonomiklasse, sier Grue.
Han forteller at prisdifferansen på en gjennomsnittlig fleksibel billett på økonomiklasse kontra premium økonomiklasse er på rundt 5.000 kroner.
– Dette vil imidlertid variere fra dag til dag, fordi flybilletter og prisene på disse er ferskvare, påpeker Grue.
– Som en god lenestol
For dem som ønsker mer komfort uten å gå helt til topps i pris, er premium økonomiklasse ment å være et tilbud i mellomsjiktet.
– Premium økonomiklasse-kabinen på vår nye Airbus A350 har 21 seter i konfigurasjon 2-3-2. Setene kan beskrives litt som en god lenestol, med gode muligheter til å legge ryggen tilbake og med ekstra støtte til både føtter og bein. Vi tilbyr velkomstdrink og varme håndklær før avgang, samt to måltider underveis, reklamerer Grue.
Samtidig ønsker Emirates å posisjonere businessklasse som et mer luksuriøst alternativ, nå som førsteklasse er forsvunnet.
– Businessklasse har vi designet med inspirasjon fra Mercedes-Benz. Alle seter tilbyr direkte tilgang til midtgang, de kan gjøres om til en flat seng og en madrass tilbys slik at det blir et mer komfortabelt underlag å sove på, sier Grue.
Han viser til at Emirates har mangeårige partnerskap med kjente merkenavn som LVMH, og mener det bidrar til et høyt servicenivå hos dem. På bakken tilbyr selskapet blant annet sjåførservice innenfor 80 kilometer fra flyplassen hvis du har en businessklasse-billett, og du får også tilgang til lounge i både Oslo og Dubai.
– På Oslo lufthavn benytter vi oss av OSL Lounge, mens vi i Dubai har våre egne Emirates-lounger, sier Grue.
Terje Grue
