Spenningen stiger mellom de to stormaktene på den arabiske halvøya; Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater (FAE), skriver Financial Times.
Avisen viser til at separatistbevegelsen Det sørlige overgangsrådet (STC) denne måneden tok kontroll over to provinser sør i Jemen etter kamper mot saudi-tilknyttede grupper. Én av provinsene var Hadhramaut, landets største og rikeste region med grense mot Saudi-Arabia.
– En gamechanger
STC og saudi-tilknyttede grupper tar formelt del i den sørlige administrasjonen som er internasjonalt anerkjent som Jemens legitime regjering, basert i Aden. Men fraksjonene har motstridende interesser og har til tider støtt sammen, som nå.
– Dette er en gamechanger. Nøkkelspørsmålet er om de to landene er i stand til å finne felles standpunkter og forståelse. Hvis ikke er jeg redd for at vi går mot en ny krise i (den persiske) Gulfen, sier Jemen-analytiker Ahmed Nagi hos tankesmien International Crisis Group.
Både Saudi-Arabia og FAE har ifølge Financial Times støttet jemenske fraksjoner siden disse i 2015 gikk inn i borgerkrigen for å bekjempe Houthi-militsen som har kontroll over det nordlige Jemen.
– Sender beskjed
– Riyadh har sørget for viktig økonomisk støtte til myndighetene i sør, og hadde en liten tropp utplassert i Aden. Men intensjonen med å trekke denne troppen tilbake er trolig å sende en beskjed til STC om «at dere ikke kan gjøre det dere gjorde uten en kraftig respons fra oss», fortsetter Nagi.
Amr al-Bidh, en høytstående talsperson for STC, hevder at kampene mot de saudi-tilknyttede gruppene var beskjedne, men beskylder dem samtidig for å stanse den viktige oljeproduksjonen i Hadhramaut.
– Vi er ikke ute etter å erstatte den sørlige regjeringen politisk, men hvis de prøver å presse oss og isolere oss er vi nødt til å handle, sier han, og forklarer overfor avisen den seneste offensiven også med forhindring av våpensmugling til Houthi-militsen.
– Del av en kald krig
Analytikere Financial Times har snakket med mener det er usannsynlig at STC har lansert sin offensiv uten FAEs velsignelse.
– Bare FAE er i stand til å mobilisere disse sørlige fraksjonene. Dette er en del av en kald krig mellom Saudi-Arabia og FAE, sier Mohammed Al-Basha, gründer av det USA-baserte risikoanalysehuset Basha Report.
Avisen påpeker at de to arabiske stormaktene har vært uenige om Jemen før, ikke minst i 2019 da den saudi-støttede regjeringen anklaget FAE for å ha gjennomført luftangrep mot deres styrker.
Videre står de to landene på hver sin side i Sudan-krigen, og i Saudi-ledede Opec+ der FAE har protestert på det landet anser som urettferdig lave produksjonskvoter.
Mohammed bin Salman
