– Vi har økt omsetningen fra 6,7 millioner kroner i 2024 til 8,2 millioner kroner i 2025, og resultatmarginen ligger på litt over 19 prosent. Resultatet før skatt er rundt 1,6 millioner for i fjor, sier en av de to Abate-gründerne, Kristian Hesselberg, til Kapital.

– Luftfarten er volatil

Abate ble etablert i 2017 av Hesselberg og kollegaen Leo Rohde, begge piloter i TUI Fly Nordic.

Ideen til gründereventyret vokste frem under en hotellfrokost for flere år siden, der hele flycrewet diskuterte hvor usedvanlig godt de hadde sovet. Grunnen? Det måtte være sengetøyet.

Forretningsideen vokste frem parallelt med en bransje preget av store svingninger.

– Luftfarten er volatil. Vi ønsket å finne en måte å hedge risikoen på, samtidig som vi kunne lære noe helt nytt, sier Hesselberg.

Ambisjonen var aldri å bygge et rasktvoksende investorfinansiert selskap. Tvert imot har pilotduoen bevisst valgt en konservativ modell uten ansatte, med lav fast kostnadsbase og full outsourcing av logistikk, lager og regnskap. Kundekontakten håndteres i dag fortsatt av gründerne selv.

– Det er vi som svarer på e-post og telefon. Vi ønsker å være direkte og ærlige med kundene, sier Hesselberg.

Stordalen-samarbeid

Da gründerne begynte å kartlegge det norske sengetøymarkedet, opplevde de at mye av konkurransen dreide seg om design, farger og merkevare, ikke nødvendigvis kvalitet.

– De store aktørene selger alt. Når du først leter etter virkelig godt sengetøy, er det vanskelig å vite hvem du kan stole på, mener Hesselberg.

Abates strategi ble dermed å rendyrke et segment, nemlig sengetøy i 100 prosent egyptisk Giza-bomull, uten syntetiske fibre, og i en kvalitet som skulle skille seg merkbart fra standardvarer.

Produktene er bevisst plassert i premiumsegmentet, både prismessig og kvalitativt. Mange kunder starter med ett laken, før de kommer tilbake for mer, ifølge gründeren.

– Vi har hatt rundt 50 prosent tilbakevendende kunder de siste årene.

Historisk har kundene vært godt voksne, kjøpesterke privatpersoner. 

– Vi trodde i utgangspunktet at dette i stor grad ville være et produkt kvinner kjøpte. Det viste seg at en betydelig andel kjøp gjøres av menn, sier Hesselberg.

Selskapet har også fått fotfeste i hotellsegmentet, blant annet gjennom samarbeidet med Petter Stordalens Sommerro i Oslo, der Abates badekåper brukes på hotellet, og sengetøyet deres er tatt i bruk på suite-avdelingen «Villa Incognito».

– Hoteller bruker ofte sengetøy med plast i trådene for å tåle ekstrem vask. Våre produkter er rene naturprodukter og krever mer skånsom behandling. Derfor passer de best i suiter.

Toppår, fall og marginløft

I 2021 og 2022 hadde Abate toppår, både når det gjelder omsetning og resultat.

– Under pandemien var det generelt høy aktivitet i retail. I 2023 så vi en klar nedgang i omsetningen, sier Hesselberg.

I stedet for å jage volum, valgte gründerne å beskytte lønnsomheten. Driftsmarginen ble holdt på rundt 17 prosent, til tross for lavere salg, og fokuset ble på kostnadskutt og ytterligere digitalisering.

I 2025 snudde utviklingen igjen.

– Vi brukte mer tid på aktivt salg og ble flinkere i kanaler som nyhetsbrev og direkte kundedialog, etter at effekten av sosiale medier-markedsføring ble svekket.

En gjennomgående del av Abates strategi har vært finansiell forsiktighet. Selskapet er ikke lånefinansiert, og all vekst har vært organisk.

– De eneste gangene balansen er midlertidig negativ, er når vi har kjøpt inn varer som ennå ikke er betalt. Veksten går tregere, ja. Men til gjengjeld er det svært vanskelig å kjøre selskapet i grøfta, humrer Hesselberg.

Gründerne vurderte tidlig å hente investorkapital.

– Da må du vite hva du driver med, og ha en klar roadmap for avkastning. Det hadde vi ikke på det tidspunktet.

Nå er situasjonen en annen. Hesselberg mener at selskapet nå er strukturert for skalering og har etablert infrastruktur for salg utenfor Norge. Abate selger i dag hovedsakelig i Norge, men har lager innen EU og samarbeid med butikker i Sverige, Danmark og Island.

– Modellen er veldig skalerbar for noen som har mer kapital og kapasitet enn oss.

Derfor vurderer gründerne nå å selge selskapet.

– Vi planlegger å starte salgsprosessen i løpet av året og ta kontakt med potensielle interessenter.

Vil bare fly

Bakgrunnen for salgsplanene skal angivelig ikke være manglende tro på konseptet.

– For å ta Abate videre trengs det mer ressurser og mer dedikert innsats. Det er ikke mangel på potensial, men på tid, mener Hesselberg.

Begge gründerne jobber i dag fulltid som piloter og ønsker å fortsette med det.

– Vi elsker å fly. Det er det vi vil bruke mest tid på fremover.

Dersom de fortsatt eier selskapet ut 2026, er målet å øke omsetningen med rundt 20 prosent, passere ti millioner kroner i omsetning og holde resultatmarginen på rundt 20 prosent.

Overgangen fra pilot til gründer har vært krevende, men lærerik, forteller Hesselberg.

– Som pilot jobber du etter strenge prosedyrer, der noen andre setter agendaen. Som gründer er det ingen som dytter deg i ryggen. Du må motivere deg selv og håndtere alt fra regnskap til markedsføring.

Nettopp denne læringen var en viktig del av motivasjonen.

– Vi ønsket å lære å gjøre noe helt annet. Det har vært ekstremt givende, sier Hesselberg.

Om det blir nye gründerprosjekter senere, utelukker han ikke.

– Akkurat nå er fokuset å få Abate videre i trygge hender og fly litt mer. Men vi er nysgjerrige mennesker, så man vet aldri.