Oman blir ofte omtalt som «Midtøstens Sveits» for sin nøytralitet, og har lenge meglet i regionale kriser. Nå balanserer landet på en diplomatisk knivsegg i samtaler om mulige avgifter i Hormuzstredet, skriver CNBC.
Samtidig som Oman deltar i samtaler med Iran om en ny maritim sikkerhetsorden, verserer opplysninger om at partene kan presse på for bompenger.
Et mulig smutthull
Videre presiserte Omans utenriksminister, Sayyid Badr bin Hamad al-Busaidi, i et nylig radiointervju med den franskarabiske kanalen Monte Carlo Doualiya at enhver Hormuz-avtale må ligge strengt innenfor rammene av folkeretten.
Juridisk beskriver CNBC handlingsrommet som trangt. Hormuzstredet er styrt etter prinsippet om «transit passage», og dette tillater ikke at land tar betalt for gjennomfart. Men serviceavgifter kan ifølge kanalen bli et smutthull.
– Du har en regional stormakt som Iran, og så har du en global stormakt, USA, som legger press på Oman, sier Dania Thafer, direktør for den Washington-baserte tankesmien Gulf International Forum.
– Oman er fanget
Hun hevder Oman prøver å bruke en viss grad av strategisk tvetydighet for å holde seg unna konflikten så mye som mulig, og for ikke å undergrave disse svært mektige aktørene.
– Deres meglerrolle har i stadig høyere grad fanget Oman mellom Irans krav og USAs nei til bompenger i Hormuzstredet, sier gjesteforsker Andrew Leber i Carnegie Middle East Program, et forskningsprogram underlagt den uavhengige Washington-baserte tankesmien Carnegie Endowment for International Peace.
– Vi har sett omanske diplomater slå frem og tilbake mellom å insistere på at ingen bompenger vil bli krevd inn, og å antyde at skip kan bli bedt om å betale en avgift som kalles noe annet enn bompenger, legger han til.
– En blindsone
Neil Quilliam, ekspert på energi- og geopolitikk i den britiske tankesmien Chatham House, mener at kombinasjonen av geografi og diplomati gir Oman innflytelse over fremtidig styring i Hormuzstredet.
– Markedene priser inn risiko for forstyrrelser, men ikke styringsrisiko. Dette skaper en blindsone, sier han.
