Å produsere superrent silisium er steg på veien til et ferdig solpanel på taket. Gjennom store deler av 2022 holdt silisiumprisen seg langt over 30 dollar pr. kilo, som er et superlønnsomt nivå for produsentene. Det seneste året har det imidlertid ikke manglet på analyser som har varslet silisiumprisen kraftig ned.
Allerede for ett år siden mente analytiker Yali Jiang i BloombergNEF at mye ny produksjonskapasitet i Kina ville presse prisen tilbake til under 10 dollar pr. kilo.
«Vi forventer at prisene i 2023 vil falle tilbake til nivåene før coronapandemien,» sa hun.
Halvert pris
I begynnelsen av desember så vi de første antydningene til at de mange spådommene om prisfall begynte å slå inn. Og nå ser det ut til at bunnen har falt ut av markedet.
Etter at PV Insights for en uke siden meldte om et prisfall på nesten 10 prosent, har prisene stupt hele 24,6 prosent til 17,51 dollar den seneste uken. Analysehuset skriver at dette er det største ukesfallet på minst et tiår. Dermed har også silisiumprisen halvert seg på en drøy måned.
I en annen statistikk, som Bloomberg skriver om, er silisiumprisen ned 42 prosent siden toppen i november. Nyhetsbyrået viser til China Silicon Industry Association, som imidlertid mener til at silisiumprisen nå ligger rundt 25,60 dollar.
Det brå prisfallet bidro til at Wacker Chemie, som er en av Europas største produsenter av superrent silisium, onsdag på det meste var ned 7,4 prosent i Frankfurt. På Oslo Børs endte REC Silicon ned 9,7 prosent til 12,70 kroner.
Must inn i REC
En som tydeligvis ikke er skremt av det varslede prisfallet på silisium er Erik Must. Investoren har tradisjonelt hatt et langsiktig perspektiv på børsen, og sitter på milliardverdier i industriselskaper som Arendals Fossekompani, Kongsberg Gruppen og Borregaard.
Nå kan det se ut som han også har planer for Rec Silicon. Must Invest har nemlig dukket opp i selskapets aksjonærlister med 1,5 millioner aksjer til en verdi av 21 millioner kroner.
Det gjør Erik Must til den 15. største aksjonæren i selskapet. Han dukket først opp i listene på torsdag, og ettersom de oppdateres med to dagers etterslep, ble handelen gjort mandag i forrige uke. Det er viktig å merke seg at bevegelsene i aksjonærlistene kan være knyttet til andre transaksjoner enn kjøp og salg av aksjer, for eksempel shorthandel.
Planlegger produksjon i år
REC Silicon produserer i dag først og fremst silisium til halvlederindustrien. Dette skjer i en fabrikk i amerikanske Butte, mens selskapet også har et anlegg i Moses Lake ment for solindustrien.
Moses Lake-fabrikken har imidlertid vært nedstengt siden sommeren 2019 som følge av handelskrigen mellom USA og Kina. Denne ti år lange konflikten har ført til at mesteparten av vestlig solindustri har forsvunnet, mens Kina har fått en helt dominerende posisjon.
I dag anslås det at Kina har en global markedsandel på over 80 prosent i alle fleste ledd frem til et ferdig solpanel.
Både USA og Europa ønsker å gjøre noe med dette gjennom å bygge opp en komplett vestlig verdikjede. I den sammenheng spiller REC Silicons silisiumfabrikk i Moses Lake en viktig rolle. REC-ledelsen har i lang tid kommunisert at det jobbes for en gjenåpning av fabrikken mot slutten av 2023, og at den skal være i full produksjon cirka ett år senere.
Det er også antydet at kontantkostnaden ved å fremstille superrent silisium i Moses Lake ligger på rundt 10 dollar pr. kilo, eller omtrent det nivået Bloomberg-analytikeren spår at silisiumprisen vil havne på i løpet av året.
