Å installere solpaneler på hustak er tidenes dummeste industri, skrev Finansavisens kommentator Karl Johan Molnes rett før jul i fjor. Det var i forbindelse med at California-baserte SunPower børsmeldte at det ville slite med å betjene selskapets låneforpliktelser.
Samme dag falt aksjen mer enn 31 prosent på USA-børsene.
Nå kan det se ut som det er snipp snapp snute for en av USAs ledende installatører av solpaneler på hustak. Natt til tirsdag søkte nemlig SunPower om konkursbeskyttelse under den såkalte Chapter 11-bestemmelsen.
I meldingen går det frem at høye renter og subsidiekutt i California, som er USAs største solmarked, har bidratt til at selskapet nå må søke om beskyttelse. Etterspørselen etter solpaneler i USA har heller ikke vært like sterk som aktøren så for seg etter president Joe Biden for to år siden signerte Inflation Reduction Act, som skulle medføre en kraftig opptrapping av den grønne satsingen.
Selger unna
I søknaden om konkursbeskyttelse kommer det frem at både SunPowers eiendeler og forpliktelser ligger mellom 1 og 10 milliarder dollar. Samtidig er det klart at visse eiendeler, som blant annet Blue Raven Solar installasjonsvirksomhet, selges til Complete Solaria for 45 millioner dollar.
– Den foreslåtte transaksjonen gir en betydelig mulighet for at sentrale deler av vår virksomhet vil fortsette å eksistere under et nytt eierskap, sier styreleder Tom Werner i en kommentar.
– Vi jobber dessuten med å sikre langsiktige løsninger for de resterende delene av virksomheten, samtidig som vi skal fortsette å støtte våre ansatte, kunder, forhandlere, byggherrer og partnere, fortsetter han.
Sunpower ble etablert i 1985, og hadde i flere år rykte på seg for å produsere de beste solpanelene i bransjen. Men denne produksjonen ble skilt ut i 2020 for å rendyrke satsingen inn mot den forventede oppgangen i takinstallasjoner. Dette skulle kort tid senere vise seg å være en feil strategi, siden høyere renter, og dermed økte kostnader for forbrukerne, førte til en oppbremsing.
Ifølge Solar Energy Industries Association (SEIA) falt for eksempel det amerikanske solmarkedet på hustak med 25 prosent i årets første kvartal.
Tapte over 1 milliard
SunPowers største aksjonær er det franske oljeselskapet TotalEnergies, om helt tilbake i 2011 bladde opp 1,4 milliarder dollar for en eierpost på 60 prosent. I dag er eierandelen redusert til litt over 50 prosent.
Den franske storeieren har opplevd at selskapet tjente penger i enkelte år, selv om de også nylig måtte revidere ned historiske inntekter. I fjor opplevde SunPower et lite inntektsfall til 1,7 milliarder, og en bunnlinje på -108 millioner dollar.
Ved årsskiftet var SunPowers kontantbeholdning på 87 millioner dollar, og nå syv måneder senere søker altså selskapet om konkursbeskyttelse.
SunPower er ikke det eneste selskapet som taper stort på å installere solpaneler på hustak. Oslo Børs-noterte Otovo har den samme forretningsideen i 13 europeiske land. Men helt siden oppstarten i 2015, har pengene rent ut av selskapet.
I fjor omsatte selskapet for litt over 1 milliard kroner, og hadde et resultat etter skatt på -384 millioner kroner. Året før endte bunnlinjen på -311 millioner. Det seneste året er aksjen ned nesten 90 prosent.
