– Til tross for min unge alder har jeg vært med på ganske mye, sier Mats Hovland Vikse.
Det var nok bare et spørsmål om tid før 34-åringen med den klingende Haugesund-dialekten skulle bli toppsjef i AutoStore. Han har vært en svært sentral mann i veksten som har gått fra en omsetning på 65 millioner dollar da han ble hentet i 2017 til de 600 millionene konsernet guider mot i 2022.
– Da jeg begynte hadde vi bare kontorer på Nedre Vats på Haugalandet og var 150 ansatte. Nå er vi et globalt selskap som teller 850 personer.
Mats Hovland Vikse
Alder: 34 år.
Sivilstand: Gift, to barn på 7 og 10 år.
Stilling: Inntektsdirektør i AutoStore.
Aktuell: Tar over som konsernsjef i AutoStore 1. januar 2023.
Bakgrunn: Bachelor i bedriftsøkonomi fra BI, master i anvendt finans fra Universitetet i Stavanger. Ordrebehandler i Solar Norge. Materialkoordinator i Aibel. Innkjøper, prosjektleder og prosjektansvarlig i Aker Solutions. Rådgiver i MHWirth.
Stortingets talerstol blir din. Hva tar du opp?
Vi trenger et utdanningssystem som fostrer fremtidens teknologitalenter. Vi trenger også mer risikokapital og støtte til nye enhjørninger. I Sverige har de et mer velutviklet engasjement i tidlig fase, så her kan vi lære av söta bror.
Hva er din dårligste investering?
Et huskjøp i Haugesund i 2013. Der gikk store verdier opp i røyk!
Ferieturen du aldri glemmer?
En skiferie som student. Selv om skiegenskapene var gode, manglet risikoforståelsen og stedsansen. Vi kjørte utenfor løypene, snøen tok slutt og vi gikk i flere timer med tunge skistøvler nedover bratte fjell og åssider.
Hvilken bok vil du anbefale andre?
«Den glemte soldat» av Guy Sajer. Man blir kvalm av hvor mye ondskap krig fører med seg. Jeg har også nylig hørt «Min skyld» av Abid Raja som lydbok. Det var en sterk og viktig lytteopplevelse.
Din første jobb? Fortell!
I frukt- og grøntavdelingen på Coop Obs. Hvis man vil lære hva det betyr å jobbe under press og håndtere utålmodige kunder, så bør man prøve seg under det årlige jordbærsalget.
Han leker seg litt med en legoversjon av kuben, som er navet i det automatiserte varelagersystemet til AutoStore. Da den første prototypen var klar på begynnelsen av 2000-tallet gikk Vikse fortsatt på ungdomsskolen. Der gjorde han minimalt med arbeid, og prioriterte heller fotball, skating, og snowboard.
– Jeg fløt fint gjennom skolen med helt middels karakterer.
Foreldrene merket seg sønnens innsats på skolen. Så mye at moren tok opp temaet i bryllupstalen da Vikse giftet seg. «Når du var ungdom var jeg bekymret for at du jobbet for lite. Når du gikk inn i arbeidslivet ble jeg bekymret for at du jobbet for mye», sa hun.
Master og prosjektleder
Vikse gikk rett inn i arbeidslivet etter to år med salg og service og ett år med allmennfaglig påbygging på videregående skole. På verkstedet til den lokale verftskjempen Aibel kjørte han truck, lagde kabelmerker for elektrikerne og hjalp til med lager- og salgsarbeid. Da Aibel fikk kontrakt på vedlikehold og modifikasjon på et LNG-anlegg på Melkøya utenfor Hammerfest, ble han med nordover.
– Da søkte jeg meg også inn på høyere utdanning. Jeg har alltid hatt interesse for business.
Dermed falt valget på en bachelor i bedriftsøkonomi på Handelshøyskolen BI, samtidig som han fortsatte i fulltidsjobben.
jeg har kjøpt litt i tech og litt annet knask opp gjennom årene
– Jeg fikk satt ting i perspektiv og kunne bruke kunnskap begge veier.
Etter et par år ble det nedbemanninger på Melkøya, med påfølgende usikkerhet. Da søkte Vikse seg til Aker Solutions og fikk napp på en stilling som innkjøper. I 2011 tok 23-åringen steget videre og ble prosjektleder.
– Jeg var inne i en god steam.
Så god var den at han på siden av lederstillingen tok en master i anvendt finans.
– Det var hardt arbeid. Uten tvil, sier han og lar fortsettelsen henge litt i luften.
– Men det var verdt det.
Ny betalingsmodell
AutoStore har på årets ni første måneder nådd en omsetning på 437,5 millioner dollar og et resultat før skatt på 94 millioner. Totalt for året er guidingen på 600 millioner dollar i omsetning.
– I år klarer vi en vekst på 70-80 prosent. Vi vokser til tross for at makrobildet er utfordrende, sier Vikse.
I en verden der kostnadene øker på flere fronter for bedriftene er det ikke nødvendigvis en stor investering i roboter som står øverst på listen.
– Noen utsetter investeringsbeslutningen, men det er fortsatt mange som bestiller. Noe kvartalstallene viser med en ordreinngang på 155,2 millioner dollar.
Konsernet har også lansert en ny betalingsmodell der kunden dekker kostnadene for aluminiumsstrukturen og kassene inni, men leier roboter, software og arbeidsstasjoner ved å betale en sum for hvert plukk ut av systemet.
– Det er noe kundene har etterspurt og som gjør produktene våre tilgjengelige i et vanskelig kapitalmarked.
Enstemmig styre
For 2023 er målet 7-800 millioner dollar i omsetning, som vil være nær en tidobling fra da Vikse startet som strategisjef i konsernet i 2017. Han tok seg av prosjektledelse og forretningsutvikling, men fikk også en kommersiell rolle med ansvar for salg, markedsføring og de ulike forretningsenhetene. I fjor sommer ble rollen hans formelt omdøpt til inntektsdirektør.
– Det var en nådeløs execution og vi gjennomførte vanvittig mye på kort tid. Vi ekspanderte geografisk, utviklet mye spennende teknologi og optimaliserte hele den kommersielle modellen vår med måten vi går ut til markedet på. Sammen har dette skapt mye av suksessen til selskapet.
– Jeg har en stayerevne til å stå gjennom tøffe perioder
Det er med andre ord ingen ukjent mann som blir gratulert for toppjobben når han viser rundt i AutoStore-lokalene på Lilleaker i Oslo.
– Jeg tror de ansatte ser på det som en naturlig overgang. Men konsernet hadde en grundig ansettelsesprosess med eksterne rådgivere.
– Du ville vel ha følt deg veldig forbigått hvis du ikke hadde fått jobben?
Vikse blir stille mens han åpenbart veier sine neste ord nøye.
– Det betyr ja?
– Ja... Men det er viktig at det som føles naturlig også er det riktige for selskapet. Et enstemmig styre gikk for meg, og det er godt å kjenne på.
Suksess med aksjer
Da AutoStore gikk på børs i oktober 2021, til en prising på 100 milliarder kroner, var det den største noteringen siden Statoil i 2001. Oversikten over innsiderne i selskapet viser at Vikse eier 1,9 millioner aksjer. Med dagens aksjekurs gir det en verdi på 35 millioner kroner.
– Jeg har vært eier i AutoStore siden jeg begynte i selskapet, sier han.
– Har du kjøpt deg opp i årene etter?
– Jeg ønsker egentlig ikke å snakke så mye om privatøkonomien.
Men Vikse har definitivt lykkes i aksjemarkedet. Hans investeringsselskap Mhv Invest forteller om en aksjeportefølje som er verdsatt til 64 millioner kroner. Når vi plusser på AutoStore-aksjene summerer aksjeverdiene seg til 100 millioner.
– Gikk du tidlig inn i aksjemarkedet?
– Ja, jeg prøvde meg tidlig på grunn av ren interesse.
– Husker du den første aksjen du kjøpte?
– Nei, men jeg har kjøpt litt i tech og litt annet knask opp gjennom årene. Så har jeg gjort litt større investeringer etter hvert som jeg har fått mer kapital. Men jeg foretrekker å investere i fond. Tiden min er best brukt i AutoStore.
– Du har i hvert fall truffet bra med noen investeringer?
– Ja.
Falt 60 prosent
I pressemeldingen om lederskiftet ble det naturlig nok ikke spart på rosen av Vikse, der hans nøkkelrolle de siste årene ble presisert.
– Han største svakhet er at han heier på Liverpool, kommenterer avtroppende konsernsjef Karl Johan Lier til Finansavisen.
Ellers fremhever han Vikses strategiske evner og hans sterke kommersielle fokus.
– Vi har bygget oss opp til en posisjon som markedsledere i verden for lagerautomasjon. Den posisjonen skal vi utnytte, og fortsette å ekspandere, sier Vikse.
Han poengterer at det globalt bare er 15 prosent av lagrene som benytter seg av roboter.
– De neste ti årene skal selskaper verden rundt automatisere, og vi har den ledende teknologien. Vi ser at vi kan vokse to-tregangeren av markedet, som gir en årlig vekst på 40 prosent på mellomlang sikt.
Innsalget til Vikse gjør at en får lyst til å logge seg på Nordnet-kontoen med en gang og hamstre AutoStore-aksjer, men virkeligheten er at kursen har stupt siden noteringen i fjor; fra 45 kroner på toppen i november til dagens nivå på rundt 18 kroner. Et fall på 60 prosent.
– Vi har levert på vekst og levert på de prosjektene vi har snakket om. Aksjemarkedet har endret seg, og det kan ikke vi gjøre noe med. Vi kan bare fortsette å levere på strategien vi har lagt.
Patentstrid
Mens veksten har gjort investorene interessert, har verdsettelsen gjort dem usikre. Selskapet har en børsverdi på 65 milliarder kroner. Det hjelper ikke på usikkerheten at AutoStores hovedeier Softbank, som sitter med 38 prosent av aksjene, har tapt flere hundre milliarder kroner på teknologiinvesteringer og har begynt å selge seg ned eller helt ut av flere selskaper. Norske Kahoot er et av dem.
– Er det grunn til å bli nervøs?
– Vi har et godt forhold til Softbank. De har to styrerepresentanter som er aktive og støtter businessen.
Da Softbank kjøpte aksjene av det svenske oppkjøpsfondet EQT og amerikanske Thomas H. Lee Partners i april i fjor, ble det inngått en avtale som forhindrer at japanerne kan selge aksjer før april 2023. Men etter det?
– Vi har ingen indikasjoner på at de skal selge. Til syvende og sist er det uansett et eierspørsmål.
Patentstriden med Ocado skaper også usikkerhet. AutoStore mener det britiske selskapet har gjort ulovlige patentinngrep ved elleve tilfeller i Storbritannia og USA. Ocado har kontret, og saksøkt det norske selskapet for brudd på patenter andre veien.
– Vi gikk til sak fordi de bryter våre patenter. Når vi har en portefølje med 1.500 patenter og patentsøknader er det viktig for oss å beskytte våre rettigheter.
AutoStore gikk til sak høsten 2020. I USA har det norske selskapet gått på et foreløpig nederlag, men endelig dom er ikke avsagt. Det samme gjelder for de andre sakene.
– Koster det mer enn det smaker?
– Rent operasjonelt har det ingen betydning. Vi har vist evne til å drive sterk vekst selv om denne saken pågår. Det har også liten betydning for vår posisjon i markedet.
Med rettssaker som starter langt inne i 2023, vil det ta lang tid før usikkerheten rundt patenter kan legges bort.
– Sånne prosesser tar tid. Det er ikke noe vi kan styre.
Fra nedbemanning til vekst
Vikse ble værende i Aker-systemet i flere år. Da Akastor, et investeringsselskap innen oljeservice, ble opprettet i 2014 gikk han over til boreteknologiselskapet MHWirth, en av Akastors investeringer. Der fikk han en strategisk rolle og jobbet tett med finansdirektør Ole Falk Hansen.
– Han var en vanvittig god mentor for meg.
Det tok ikke lang tid før riggkrisen gjorde at jobben for det meste handlet om nedbemanning og omorganisering.
– Da jeg begynte i selskapet var det 4.500 ansatte. Da jeg sluttet var det drøye 1.500.
Han hadde flyttet hjem og pendlet mellom Haugesund og jobb da han i 2017 fikk en telefon fra Nils Petter Nygaard i EQT, private equity-selskapet som nylig hadde kjøpt AutoStore fra Jakob Hatteland. Nygaard hadde vært inne som konsulent i Aker-systemet, og dermed blitt kjent med Vikse. Det var en mann han ville ha til robotselskapet.
– En perfekt match. Jeg kunne ikke si nei.
– Og greit å gå fra nedbemanning til et vekstselskap?
– Det er selvfølgelig artigere å jobbe med vekst, men jeg lærte mye av å gjøre det motsatte. I en vekstfase er det viktig å forberede seg på hva som kan skje og ha et godt forhold til risiko.
– Hva er risikoen i AutoStore?
– Vi må investere mye i utvikling og innovasjon, men også investere i å gjøre oss og produktene våre kjent. Som teknologiselskap er det viktig at vi alltid er i front av den teknologiske utviklingen, og at det synes.
Holdt ikke tidsfristen
I kontorlandskapet på Lilleaker har fotografen plassert Vikse i en huske, eller en føyse, som han selv ville kalt det. Lekenhet sies å være uavhengig alder. Det mener Vikse også gjelder det å være en god leder.
– På et punkt blir alder bare et tall. Du må bygge opp respekt og tillit gjennom det du faktisk leverer, sier han.
– Hvilke egenskaper har ført deg til den karrieren du har hatt?
– Jeg har en stayerevne til å stå gjennom tøffe perioder, jeg tør å feile og jeg har turt å ta ansvar tidlig.
Han trekker frem et utviklingsprosjekt han ledet i Aker Solutions. Det var kort leveringstid, og han innså ganske tidlig at de ikke kom til å rekke fristen. Men han sa ingenting til kunden.
– Vi jobbet dag og natt, men endte med å stå der på leveransedag uten å ha noe å levere.
Han husker godt tilbakemeldingen fra kunden. Beskjeden var at alle feiler. Det er måten du håndterer det på som viser hva du er laget av som person og leder.
– Vi fikk utvidet tiden og kom i mål med prosjektet. Som ung leder kan det være skummelt å akseptere at du kommer til å feile, men du må våge å stå i det, sier Vikse.
1.januar er han på plass i sjefsstolen i AutoStore.
