TØNSBERG: Thomas Larsen (37) er utdannet fotograf, og håpet på en lys karrière da han kom tilbake fra fotostudiene ved et universitet i Australia i 2006. Han hadde interesse for både reportasje- og dokumentarfoto samt produktfotografering.

Første jobb var som fotograf for et byrå som leverte til eiendomsmeglere i Vestfold, men finanskrisen i 2008 og 2009 gjorde at han måtte finne et annet ben å stå på.

Jeg føler at vi bare har skrapet overflaten

Thomas Larsen, Bilfoto

Det fant han i Bilia-butikken på Fornebu, som ble den første kunden hans innenfor fotografering av bruktbiler til annonsering på Finn.no og i andre salgskanaler.

Bilia er autorisert forhandler for BMW, Mini, Lexus, Volvo og Toyota.

Satset 100 prosent

– Jeg har alltid hatt interesse for bil. Etter å ha jobbet med eiendomsmeglere forsto jeg at gode bilder hadde en positiv og salgsfremmende effekt på salget. Jeg antok at bilbransjen ville få en tilsvarende effekt hvis jeg kunne tilby et profesjonelt produkt til det markedet, sier Larsen.

Hypotesen stemte.

100 PROSENT: – Da jeg så potensialet for Bilfoto, valgte jeg å satse 100 prosent, sier Bilfoto-sjef Thomas Larsen. Her en BMW X2 ved Trollstigen i Møre og Romsdal. Foto: Bilfoto

– Jeg fikk kjemperespons. Kundene rapporterte om flere klikk på Finn-annonsene. Kunder fra et større geografisk område meldte sin interesse. Gode bilder har en positiv innvirkning på omløpstiden, sier Larsen.

– Da jeg så potensialet for Bilfoto, valgte jeg å satse 100 prosent på det. De første årene var tøffe, men nå er jeg trygg på at Bilfoto leverer et produkt som kundene våre tjener penger på, legger han til.

– Trenger teknisk kunnskap

Frem til 2014 drev han Bilfoto som enkeltmannsforetak. Nå har bedriften kunder over hele Norge, 11 ansatte og fire frilansfotografer – de fleste menn.

– Hva er forskjellen på et Bilfoto-bilde og et som bilforhandlerne tar selv?

– Vi har spesialisert oss på bruktbilfoto. Det har vært vårt spesialfelt i mange år, dermed er vi blitt veldig gode på akkurat det, svarer Larsen.

– Generell kamerateknisk kunnskap og spesielt kunnskap om lys, samt bruk av kunstig lys, er avgjørende for å få et godt resultat. De fleste biler har en reflekterende lakk. Det gjør at det kan være utfordrende å få nøyaktig fargegjengivelse. Valg av objektiv er selvsagt også veldig viktig, legger han til.

– Bilen vil for eksempel fremstå med totalt forskjellige proporsjoner om man benytter en vidvinkel kontra en telelinse.

Konkurranse fra Trondheim

Etter fotoopptak gjør fotografene et utvalg. De sender bildene videre til et redigeringsbyrå i India, slik at kunden har bildene neste virkedag.

– I tillegg til effekten bildene har i form av økt trafikk på Finn-annonsene, er det naturligvis tidsbesparende for kundene å sette bort denne jobben, sier Larsen.

I Trondheim holder konkurrenten Studio G til. De har siden 2010 spesialisert seg på bruktbilfotografering hos et hundretalls norske bilforhandlere, og fotograferer årlig rundt 14.000 bruktbiler på Finn.no. I tillegg tilbyr enkelte frilansfotografer lignende tjenester. 

Tredobling på tre år

Bilfoto har løpende avtaler med kundene, og følger dem opp ukentlig ved å fotografere de bilene som har kommet inn siden forrige besøk.

BANKER KALDE DØRER: Thomas Larsen og medarbeiderne oppsøker nye bilbutikkunder uten avtale på forhånd. Foto: Bilfoto

– Antallet forhandlere som på eget initiativ tar kontakt, er stadig økende. Nye kunder kommer vi først og fremst i kontakt med ved oppsøkende salg. Vi reiser rundt og banker kalde dører, sier Larsen.

Siden 2015 har Bilfoto hatt en resultatmargin på mellom 20 og 26 prosent, og fra 2015 til 2018 ble omsetningen tredoblet.

– Det er hyggelig at arbeidet gir resultater. Vi er et bra team som jobber godt sammen, sier han.

Omsetningsprognosen for 2019 er litt høyere enn fjoråret, men ifølge Larsen blir det «neppe supervekst».

– Hva skyldes den reduserte veksten?

– Vi er opptatt av å vokse i et fornuftig tempo. Noen ganger trenger man å ta en fot i bakken og å få de interne systemene til å henge med. Det har vi jobbet en del med i år, sier han.

– Hvordan ser bedriften ut om fem år?

– Jeg føler at vi bare har skrapet overflaten. Det er mange som har behov for den typen tjenester vi leverer. I år etablerte vi oss i Nord-Norge, men det er fortsatt mange byer der vi ikke er representert, sier Larsen.

PÅ TUR MED BMW X2: Bilfoto-oppdrag i Venjedalen i Møre og Romsdal. Foto: Bilfoto