BYRKNESØY, VESTLAND: – Jeg er gründer, ikke spekulant. Men hvis lakseskatten tar fra oss muligheten til å utvikle bedriften i den retningen vi ønsker, er det kanskje mer spennende å gå inn i andre næringer eller i et større konsern, sier Ola Braanaas, konsernsjef og eneeier av Firda Seafood Group.
Braanaas rygger sin Isuzu pickup inn på en reservert plass rett ved hovedinngangen til slakterianlegget og hovedkontoret ytterst på Byrknesøy, 10 mil nord for Bergen.
Fra vest kommer vinterværet inn fra Nordsjøen i form av kuling og regn i bøttevis. Fra øst kommer etterspørselen etter oppdrettsfisk, men også forslaget om å innføre lakseskatt.
– Det er ikke utelukket at jeg selger til Lerøy, Mowi eller SalMar og heller går inn som aksjonær i et av de selskapene.
Startet med spade og campingvogn
Braanaas er gründeren som flyttet hjemmefra etter ungdomsskolen. I 1986 dro han ut med campingvogn, spade og folkevognbuss for å bygge settefiskanlegg utenfor Florø.
Det ble starten på det som i dag er Firda Seafood Group.
– Siden har det vært 34 år med stort sett bare dette, sier Braanaas, som imidlertid har fire barn.
Firda Seafood Group er et av de største oppdretts- og fiskeriselskapene i Norge, med virksomhet fra settefisk via oppdrett i åpne merder til slakting.
Konsernet omsatte for rundt én milliard kroner i fjor. Bunnlinjen for selskapet i 2019 er imidlertid ikke klar.
Rød klut
Forslaget om en lakseskatt kommer fra et regjeringsoppnevnt utvalg ledet av NHH-professor Karen Helene Ulltveit-Moe.
En samlet skattesats på 62 prosent vil ødelegge konkurransekraften for norsk havbruksnæringOla Braanaas, Firda Seafood Group
Utvalget ønsker en grunnrenteskatt på havbruksnæringen lik den petroleumsnæringen og kraftnæringen har i dag. Utvalget foreslår en 40 prosents sats for grunnrenteskatt for havbruk. Det vil gi det offentlige syv milliarder skattekroner.
For Braanaas er forslaget en rød klut.
– En samlet skattesats på 62 prosent vil ødelegge konkurransekraften for norsk havbruksnæring. Markedsandelen for norsk oppdrettsfisk er allerede fallende. Muligheten for verdiskaping og sysselsetting blir redusert, sier han.
– Samtidig har vi utfordringer som rømming eller lakselus. Det krever investeringer, legger han til.
Da Dagens Næringsliv intervjuet ham i november, gikk han enda lengre.
Hva vil du jeg skal si? Det er ikke et spørsmål om man har råd til å betale skattenOla Braanaas, Firda Seafood Group
– Hvis forslaget går gjennom, er jeg usikker på om jeg vil drive videre i Norge, sa Ola Braanaas.
Nå innrømmer han at uttalelsen ikke var alvorlig ment.
– Jeg satt i en Airbnb-leilighet i Kuala Lumpur da jeg snakket med dem. Det var helt feil tid av døgnet, og jeg svarte litt i ørska. Jeg har ikke tenkt til å flytte, og trives med det jeg gjør, men jeg er veldig kritisk til en omfordelingsstrategi der bedrifter som tjener mer enn gjennomsnittet i industrien skal skattes hardere, sier han.
God for 2,95 milliarder
Kapital har verdsatt Braanaas’ formue til 2,95 milliarder kroner, opp fra 2,4 milliarder i 2018.
– Ber du ikke for din syke mor nå? Du har jo råd til å betale skatten?
– Hva vil du jeg skal si? Det er ikke et spørsmål om man har råd til å betale skatten. Det er mer et spørsmål om å bevare konkurransekraften og å ha evne og vilje til å foreta store investeringer som over tid vil kaste mer av seg, også for samfunnet.
Braanaas ønsker å bygge nytt postsmoltanlegg til en halv milliard kroner.
– Søknadspapirene ligger fortsatt i byråkratiet, og der har de vært siden 2016. Vi arbeider med elektrifisering av båter og fôrflåter, og i disse dager setter vi spaden i jorda for et nytt fryse- og filetanlegg på Byrknesøy.
– Jeg ønsker å investere videre, men vi blir jo usikre på hvor fornuftig dette er med basis i diskusjonen om grunnrenteskatt. Det er jo ikke en begrenset naturressurs vi snakker om. Dette er biologisk produksjon hvor vi betaler for alle innsatsfaktorer, som fiskefôr, strøm og rogn, sier han.
– Har tenkt mer på det enn før
Regjeringspartiene og Fremskrittspartiet har landsmøtevedtak på å si nei til skatten, mens både SV og Ap er tilhengere. Frem til det kommer en avklaring er Braanaas avventende.
– Vi får se hvordan det blir når Stortinget har tatt en beslutning. Men hvis skatten virkelig kommer, er det kanskje mer spennende å satse på eiendom eller å jobbe i et større system likevel. Det er mulig at det er den beste muligheten for fremtidig vekst og utvikling, sier han.
– Du vurderer salg som en mulighet hvis skatten blir innført?
– Det har vært mange gylne muligheter tidligere. Det er det for så vidt ennå, men jeg har nok tenkt mer på det i den senere tiden enn tidligere.
– Er Firda Seafood et selvstendig selskap om fem år?
– Jeg håper det, men vi får se om Stortinget står for en politikk som tar kysten i bruk. Skal det bo folk på Byrknesøy eller på Frøya, må det også være bedrifter der.
Ola Branaas i Firda Seafood var en av oppdretterne i TV-serien Oppdretterne i 2017.
