ALTA: – Kanskje vi om tre år kan si «takk covid». Vi tar så høy risiko at folk lurer på hva som feiler oss. Men det er et faktum at pandemien gir oss både kollaps i omsetningen og noen muligheter, sier Vegard Berge Uglebakken (37), reiselivsgründer og daglig leder i PNH Norway.
Han er siviløkonom, har vært revisor i KPMG, økonomisjef i oppdrettsselskapet Grieg Seafood og økonomidirektør i Spitsbergen Travel.
På Svalbard lærte han mye om reiseliv. I 2016 flyttet han tilbake til hjembyen Alta, der han startet sin egen reiselivsbedrift, Nord Ekspedisjon.
I tillegg til å ha revisoransvar for en milliardbedrift, er han blitt kåret til ledertalent i Nord-Norge, og i midten av november fikk vant han gründerprisen i Alta sammen med kompanjongene og barndomsvennene Morten Ek (38) og Tone Ek (38).
– Vi startet Nord Ekspedisjon i 2017 med 1 million kroner I startkapital. Utgangspunktet var rib-turer, hvalsafari, nordlysturer og historiefortelling. Det tok et halvt år før jeg kunne gjøre min første ansettelse, sier Uglebakken.
Deretter ønsket han å gjøre mer, og han slo seg sammen med Ek-paret.
– Med Nord Ekspedisjon kunne vi tilby gjestene aktiviteter, og vi ønsket å utvide med et tilbud av mat og drikke, hevder Uglebakken.
Restaurant, hotell og sjokolade
De seneste tre årene har Uglebakken lagt ut på en voldsom ekspansjon i Finnmark-basert reiseliv.
* Nord Ekspedisjon har gått fra 0,5 til til 6,3 millioner kroner fra 2017 til 2019.
* Sammen med Ek-paret og en tredje aksjonær har Uglebakken brukt rundt 10 million kroner på å innrede restauranten Stakeriet og den tilknyttede Gabo bar.
* I november 2019 kom Canyon Hotel inn i porteføljen. Ek-paret skal ha brukt rundt 35 millioner kroner på kjøp og oppgradering, som har 30 rom.
* Énkvinnesbedriften Sjokolade-Camilla, med sjokoladekonfekt på lokale tyttebær, blåbær og andre råvarer, er også kjøpt og spleiset inn i konsernet PNH Norway.
Lokalt innhold er den røde tråden i reiselivsbedriftene.
– Tømmeret på rommene i Canyon Hotel er fra Altadalen. Skiferveggene i Stakeriet er fra Alta Skifer. Vi må være unike, og vi må kommunisere alt det kule som skjer i området til gjestene våre, sier han.
Lokal gin og akevitt fra Aurora Spirit i Nord-Troms er å finne i barhyllen. Bålkaffe er blitt et fast innslag på rib-turene.
– Vi kan ikke tilby pulverkaffe og biff med kinakål til gjester som har reist langt. 80 prosent av opplevelsen og minnet fra turen din blir definert av det du spiser og drikker.
Selger opplevelser
I 2020 regner PNH Norway, som omfatter det meste av aktiviteten er samlet, å ha et resultat på minus 2,2 millioner kroner før skatt.
Men til tross for tapet har Uglebakken og Ek-paret økt innsatsen ytterligere. I april ble Skaidi Hotel solgt til PNH Kapital, et holdingselskap der de er eiere. Hotellet ligger omtrent syv mil nord for Alta, på veien til både Hammerfest og Nordkapp.
Selger var Hans Josefsen (79) og søsteren Turi Josefsen (84), som i flere år har vært en av Norges rikeste kvinner. Hun er bosatt i USA, bygget opp US Surgical Corp sammen med sin eks-mann, og var i 2000 god for 1,5 milliarder kroner, ifølge Kapital.
Forhandlingene startet i desember 2019, og fem måneder senere var partene enige om pris og avtale.
– Vi hadde aldri fått Skaidi inn uten corona. De forrige eierne hadde gjort en bra jobb med bygget, og for oss var det en ren gavepakke. Det passer veldig bra inn i strategien om å styrke oss i Vest-Finnmark, sier han.
Snuser på sykehus
Nå er håpet å overta Jansnes, et nedlagt psykiatrisk sykehus en halvtime nordvest for Alta.
Mens Tromsø og Lofoten etter hvert har fått preg av masseturisme, er Alta blitt en high end-destinasjonVegard Berge Uglebakken, PNH Norway
Tomten og bygningsmassen er eiet av kommunen. Uglebakken har inngått avtale med kommunen om å overta tomten, og har en opsjon på å få kjøpe den innen utløpet av 2022.
Det praktiske rundt finansiering og kjøpesum er imidlertid ikke på plass.
«Her vil de bygge for 500 millioner: Planlegger hotell og opp mot 200 hytter. Jansnes kan bli gjort om til konferansehotell med opp mot 120 rom, flankert av 150-200 små hytter og flere saunaanlegg», skrev Altaposten i september.
Ifølge Uglebakken er anslaget imidlertid et skikkelig bomskudd.
– Mellom 50 og 200 millioner kroner er et realistisk anslag for å realisere prosjektet. Men uansett: Hvis vi får dette hotellet, blir det vårt livsprosjekt. Skal vi bygge ut her, må vi ta det trinnvis, sier han.
– Jeg hadde den råeste økonomijobben du kan ha i Finnmark. Deretter gikk jeg til å bli gründer med en snittlønn på ned mot 30 kroner timen. Folk lurer jo på hva jeg har mellom ørene, sier Uglebakken.
– Hvorfor satser du enda mer hvis den eksisterende driften går med underskudd?
– Fordi jeg er gal. Eller kanskje genial. Vi tok en kjemperisiko bare ved å starte bedriften, og vi har lagt inn alt vi har. For oss handler det om å skape bolyst og lage noe som er bra for Alta og regionen.
– Med hvilke penger skal du kjøpe Jansnes?
– Det kan jeg ikke svare konkret på her og nå. Det er en nøtt vi må knekke, men vi har noen planer, sier Uglebakken.
– Potensialet er stort
– Potensialet i Alta og Vest-Finnmark er stort hvis vi gjør de riktige tingene. Mens Tromsø og Lofoten etter hvert har fått preg av masseturisme, er Alta blitt en high end-destinasjon, sier Uglebakken.
Han viser til at Svalbard har isbjørn og flotte opplevelser, men at øya regnes av noen potensielle som mer risikofylt og ikke så lett tilgjengelig.
PNH Norway
| (Mill. kr) | 2020 (prognose) | 2019 |
| Driftsinntekter | 22,2 | 20,3 |
| Driftsresultat | - | - |
| Resultat før skatt | −2,2 | −0,3 |
| Årsresultat | - | - |
| Eiere: Mimåsa Hospitality (Åsa Gahns og Mouawia Lababidi), Vegard Berge Uglebakken, Pritex Team (Tone Ek og Morten Ek) og Michal Pawel Zajda (25 % hver). |
– Finnmark er etter min mening like eksotisk. Vi har fjord, fjell og vidde, et unikt dyreliv, samisk kultur, Nord-Europas største canyon og en fantastisk lakseelv i Alta-vassdraget, sier han.
– Hvordan ser konsernet ut om fem år?
– Da har vi bygget oss mer opp i området her, omsetter for 100 millioner kroner, har 100 ansatte, pluss at vi er etablert i Lofoten og Vardø, samt at vi har et salgskontor i Oslo med fokus på firma- og gruppemarkedet, i tillegg til det individuelle markedet i Norge og verden, svarer han.
