BERGEN: – Vi jobber hardt for å kunne få inn mellom 2 og 5 millioner kroner i første halvdel av 2021. Da vil vi kunne sikre driften av selskapet, sier Svein Egil Steen (59), daglig leder og medeier i Sorbwater, som lager bionedbrytbare produksjonskjemikalier til vannrensing.
Kjemikaliene har vært brukt i olje- og gassindustrien, men i fremtiden ser Steen for seg en langt bredere bruk.
– Den neste generasjonen
«Bergensk vannrensing ut i verden» var tittelen da Finansavisen skrev om Sorbwater i 2017.
Da vekket bedriftens miljøvennlige vannrensing internasjonal interesse, og det statlige investeringsselskapet Investinor gikk inn på eiersiden sammen med den spanske oljegiganten Repsol Energy Ventures.
Også de eksisterende aksjonærene Sarsia Seed, Proventure Seed og Sparebanken Vest deltok.
Sorbwater reklamerte da med at produksjonskjemikalier for rensing av oljevann representerte «den neste generasjonen av svært effektive, robuste og miljøvennlige flokkulanter, emulsjonsbrytere og de-emulgatorer» – intet mindre.
Investinor mente teknologi kunne få en viktig rolle i å løse en av verdens største utfordringer, tilgangen på rent vann.
– Selskapet har store ambisjoner internasjonalt og vi gleder oss til å bidra, uttalte Jan Morten Ertsaas, investeringsdirektør i Investinor.
Også det var i 2017.
Har ikke egne lokaler
Fire år senere møter Finansavisen Steen på en kafé ved Bergen Lufthavn Flesland, omtrent en halv kilometer unna der selskapet tidligere hadde kontor.
Leieavtalen er sagt opp, de to øvrige ansatte er permittert, produksjonsutstyr ligger stuet bort på et lager et annet sted i Bergen-området.
Steen kom inn som daglig leder i 2016. Han har jobbet i drilling siden 1983, blant annet i 23 år i amerikanske Baker Hughes. Han har vært 17 år på plattform, bodd fire år i Houston, og har hatt lederansvar mesteparten av tiden.
Ved siden av jobber Steen med egne investeringsprosjekter, blant annet i landbasert oppdrett.
– Jeg er en ihuga drilling-mann, og liker ny teknologi. I Sorbwater så jeg et selskap med et spennende produkt som det er behov for, men både pris- og kostnadsnivå var for høyt, sier Steen.
Siden starten har selskapet hatt en samlet resultat før skatt på minus 114 millioner kroner. Under Steens ledelse har selskapet tapt 39 millioner, og det er før 2020-tallene er regnet med.
Egenutviklet, grønn kjemi
Sorbwater tilbyr løsninger for rensing av slop-vann, primært for olje- og gassindustrien. I stedet for å bruke skadelige, såkalt røde kjemikalier for å løse opp oljen, behandles oljerestene med et egenutviklet, grønt kjemikalie basert på alger.
Siden starten har selskapet solgt anlegg for vannbehandling til en rekke selskaper, som SA Chevron, ExxonMobil og FMC.
En mislykket levering til SA Chevron i Kuwait fikk selskapet opp i knipen det er i nå.
– Vi leverte utstyr, men fikk ikke betalt, og sjansen for å vinne frem rettslig ser vi som minimal, sier Steen.
Høsten 2020 solgte Investinor sin eierandel på 8 prosent til Steen. Senere kjøpte han også eiendelen til Proventure, slik at han nå sitter på rundt 25 prosent av selskapet.
Beløpet er ikke offentlig kjent, men ettersom selskapet hadde minus 6 millioner kroner i bokført egenkapital ved utgangen av 2019, var trolig prisingen under én million.
– Kommer ikke videre
– Status nå er at vi jobber med refinansiering. Vi har akseptert at vi ikke kommer noe særlig videre mot olje- og gassbransjen, men vi ser potensial innenfor slakteri og akvakultur. Der er betalingsviljen for grønne løsninger større enn i olje, og vi har et prisleie som kan konkurrere med de fleste, sier Steen.
– Har dere gitt opp oljebransjen?
– Nei, men vi er nødt til å betale for brød og smør, og da må vi ha omsetning. Akvakulturbransjen er tilstede i hele Kyst-Norge, og når vi får forespørsler, kan vi jobbe med dem, sier Steen.
En kredittsjekk fra Bisnode gir selskapet karakter C: Kreditt frarådes. Både betalingserfaring og økonomi beskrives som dårlig.
Selskapet har 14 uoppgjorte inkassosaker med samlede krav på 383.090 kroner.
I tillegg kommer frivillige pantsettelser på 44,5 millioner kroner.
– Vi har et ansvar
– Hvorfor ikke begjære oppbud?
– Vi har et ansvar overfor kreditorene våre, og vi har vært både ærlige og åpne med dem. De ansatte har vært med på både opp- og nedturer. Det beste nå er å bruke tid sammen med kreditorene og potensielle investorer for å finne en løsning.
– Er selskapet liv laga?
– Teknologien er i hvert fall det. Det er ikke så mange alternativer til Sorbwater-teknologien hvis kunden vil ha høy virkningsgrad til en relativt lav pris, sier Steen.
– Hvor sikker er du på at du får finansieringen på plass?
– Om ikke vi får det til, vil andre få det til med patentene selskapet eier, svarer han.
Sorbwater Technology
| (Mill. kr) | 2019 | 2018 |
| Driftsinntekter | 0,9 | 4,4 |
| Driftsresultat | −12,7 | −13,5 |
| Resultat før skatt | −13,1 | −15,6 |
| Årsresultat | −13,1 | −15,6 |
| Eiere: Sarsia Seed (25,7 %), Svein Egil Steen (22,6 %), Repsol Energy Ventures (20,6 %), Sparebanken Vest (13,2 %), andre (17,9 %). |
