ÅNDALSNES, MØRE OG ROMSDAL: – Vi får ukentlige forespørsler om å bli kjøpt opp eller reddet fra konkurs. Dette er som regel selskaper som slet også før pandemien inntraff, og i utgangspunktet er ikke de så interessante for oss, sier Terje Hatlen-Stokke, konsernsjef i The Norwegian Travel Company.

Norwegian Travel Company er satsningen til private equity-selskapet Longship i reiseliv.

Tanken er å bygge en aldri så liten reiselivsgigant på land, eller som eierne uttrykker det: En slagkraftig reiselivsaktør som satser stort på opplevelsesturisme.

Foreløpig har selskapet valgt fire destinasjoner for satsingen: Kirkenes, Tromsø, Lofoten og Romsdalen.

SOMMERDAG I ROMSDALEN: Åndalsnes er ett av fire turistknutepunkter Longship satser på. Foto: Anders Horntvedt

Les også

Gir gass med PE i ryggen

Med PE-fondet Longship II i ryggen, skal Bjørn Jarl og konsulentene i The Cloud People nå en halv milliard i 2023.

Har satset 300 millioner på gondol

I midten av mai åpnet Norwegian Travel Company Romsdalsgondolen, en gondolbane som går fra Åndalsnes sentrum til fjelltoppen Nesaksla, 708 meter over havet. Banen er 1.679 meter lang og den lengste i Norge.

– Dette blir årets hit i norsk reiseliv. Det er ikke bare en spådom, vi ser det allerede. På åpningshelgen var det nesten 2.000 rundt som løste billett, og oppunder 20.000 har reist med gondolen i juni. Både lokalbefolkning og folk fra Østlandet er kommet for å oppleve den spektakulære utsikten fra toppen, sier Hatlen-Stokke.

Prislappen på gondolbane og restaurant er rundt 300 millioner alene. Det er den klart største satsingen Norwegian Travel Company har gjort siden starten i 2019.

Norwegian Travel Company har to datterselskaper der morselskapet eier majoriteten av aksjene: Romsdalen AS (92 %) og The Arctic Travel Company (80 %), som gjennom sine datterselskaper dekker destinasjonene i Nord-Norge.

Romsdalen har på sin side foretatt to nyetableringer. I tillegg kommer et joint venture sammen med hotellkonsernet Classic Norway Hotels på Grand Hotel Åndalsnes.

Les også

Kraftig svikt for Oslo-restauranter

Pandemiåret 2020 ble tøft for restaurantene i Akershusgruppen. Omsetningen stupte og resultatet sank fra en solid pluss i 2019 til minus 8,5 millioner i fjor.

17 oppkjøp på to år

Totalt har konsernet gjennom datterselskapene foretatt 17 oppkjøp og gjort tre nyetableringer siden 2019.

– Vi ser etter små og mellomstore reiselivsbedrifter, ledet av energiske gründerne med hjerte og hode på rett sted. De ønsker typisk å se firmaet sitt vokse, men har ikke muligheten alene, sier Hatlen-Stokke.

– Er det mye distressed assets og billige kjøp?

– Ja, det er det. Det er mange billige kjøp, men ikke så mange som er aktuelle for oss. Aktører som gjorde det godt også før pandemien har holdt seg godt flytende ved hjelp av sommertrafikk og kompensasjonsmidler. Det er disse vi ønsker å gjøre et fremstøt mot, svarer Hatlen-Stokke. 

– Men selv om vi stadig får inn henvendelser, har vi et mål om at alle skal bli sett og hørt. Vi behandler alle med respekt, sier Hatlen-Stokke.

Transport og overnatting er normalt sentrale deler av reiselivstilbudet, men det er ikke de områdene konsernet satser på.

– Ambisjonen er å være en dominerende aktør innenfor aktivitetsbasert reiseliv på utvalgte destinasjoner, og vi ønsker å konsolidere industrien på de destinasjonene, sier han.

Les også

– Skal ligge godt over 15 prosents avkastning

Longship har hentet 1,7 milliarder kroner for å kjøpe norske småbedrifter. – Vi skal ligge godt over 15 prosents årlig avkastning, sier Kai Jordahl.

SNAKKER STADIG MED REISE-NORGE: – Vi får ukentlige forespørsler om å bli kjøpt opp eller reddet fra konkurs. Foto: Anders Horntvedt

– Kan være blandet opplevelse

I desember 2020 havnet konsernet i sin første rettslige tvist med en ansatt.

«Øyvind Sollie i Kirkenes Snowhotel nektet å selge livsverket sitt til konsernet i Tromsø - fikk sparken», skrev Nordlys da.

I slutten av januar ble det forlik mellom partene, men Hatlen-Stokke bekrefter at de ikke alltid blir mottatt med åpne armer. 

– Å komme inn som en stor aktør kan være en blandet opplevelse, og tidvis blir vi sett på som en aggressiv oppkjøper. Det blir helt feilslått. 

– Sannheten er at vi skaper og sikrer lokale arbeidsplasser, skaper verdier lokalt, og hele vekststrategien vår bygger på å få med de lokale gründerne videre som medaksjonærer i konsernet Arctic Travel Company, sier Hatlen-Stokke.

Les også

Laster opp i pang, brann og hydrogen

Ukjente Gexcon i Bergen leverer programvare og ekspertise til brannsikring og internasjonal hydrogenindustri. Nå snappes selskapet av private equity-miljøet Longship.

– Voldsom ketchup-effekt

Hatlen-Stokke har jobbet i hotell og reiseliv siden 1998. Han har hatt lederstillinger i Choice Hotels og Thon Hotels, og var driftssjef og konsernsjef i Classic Norway Hotels før han tiltrådte dagens jobb 1. mars 2020.

– De første 12 dagene var fantastisk morsomme, for jeg har i mange etterlyst en aktør som kan konsolidere aktivitetsturismen i Norge. Men så kom corona, og det ble den tøffeste tiden i min yrkesaktive karriere. 

–  Det har vært svært tungt. Heldigvis har vi eiere i ryggen som har manet oss til å se forbi pandemien, og være klare når grensene åpner opp igjen. Nå er ting i ferd med å løsne opp igjen, og vi ser begynnelsen på en voldsom ketchup-effekt. At vi og resten av reiselivet har kapasitet til å ta imot gjestene og dekke behovet er ekstremt viktig, legger han til.

Han mener reiserestriksjonene slår altfor hardt ut for reiselivsnæringen.

– Det er mye snakk om kritisk personell. Kokker og servitører er kritisk personell for oss. Uten dem klarer vi ikke å holde hjulene i gang. Norske reiselivsbedrifter må si nei til booking fordi det ikke finnes bemanning, sier han.

– Hvordan ser ordreboken ut nå?

– For sommeren ser det veldig bra ut. For høsten og vinteren er det litt mer usikkert, og inntil videre sitter de internasjonale turoperatørene på gjerdet. Men vi mener det er realistisk at omsetningen i fjerde kvartal i år vil ligge på 70 prosent av nivået i 2019, og at det fra første kvartal 2022 vil være tilbake på 2019-nivå.

Les også

Selger til private equity med stor gevinst

Tre gründere fra Data Respons vurderte oljebransjen, men valgte å satse i velferdsteknologi. Nå selger de til private equity med stor gevinst.

NORGES LENGSTE: Romsdalsgondolen går fra Åndalsnes sentrum til fjelltoppen Nesaksla, 708 meter over havet. Foto: Anders Horntvedt

– Har vært ekstremt tøffe

– Hvordan vurderer du timingen oppstarten, sett i ettertid?

– De siste 16 månedene har vært ekstremt tøffe, men når vi ser oss tilbake om to år, tror jeg vi vil konkludere med at bransjen trengte omstrukturering, og at corona utløste den. Sikkerhet er ett aspekt vi er veldig opptatt av. Det har vært greit for hvem som helst å kjøre buss eller rib og å ta med passasjerer, nesten uten restriksjoner. Vi er nødt til å ha sikkerhet i sentrum når vi skal profilere Norge som reiselivsnasjon.

Hatlen-Stokke ønsker ikke å gi ut regnskapstall for konsernet fordi de ikke er revidert.

– Vi har en ambisjon om å nå en omsetning på mellom 450 og 550 millioner kroner innen 2023. Største del av omsetningen vil være organisk, og en mindre del gjennom nye oppkjøp, sier Hatlen-Stokke.

– Vurderer dere børsnotering eller salg til en annen aktør?

– The Norwegian Travel Company har et evighetsperspektiv, men i likhet med andre private equity-fond har også Longship en exit-strategi som mest sannsynlig vil bli gjennomført i 2026/2027. Måten exiten blir gjennomført på er uavklart pr. nå, svarer han. 

– Hvordan ser konsernet ut om fem år?

– Da er vi dominerende på de destinasjonene vi er inne i, og vi har som mål å doble den omsetningen vi har i dag på et pandemifritt år, svarer han.

Les også

Vill vekst i helseutleie

Totalomsetningen i bemanningsbransjen falt med 11,2 prosent fra 2019 til 2020, men Dedicare og Ecura Care økte kraftig. 

BRANSJEVETERAN: Terje Hatlen-Stokke har jobbet i hotell og reiseliv siden 1998. Foto: Anders Horntvedt