I forbindelse med at SAS gjennomfører en stor fornyelse av Europa-flåten sin, har det dukket opp et hull i flåten.

De eldre Boeing 737-maskinene skal ut til fordel for nye Airbus A320neo. Med det får ikke bare SAS også et mye mer effektivt fly, men også et i hovedsak større fly.

Med unntak av 737-800-varianten (183 seter), er nemlig både 600-varianten til SAS (123 seter) og 700-varianten (141 seter) betydelig mindre enn A320neo (180 seter).

Et større fly kan gjøre det mer krevende å få god nok lønnsomhet til å opprettholde tilbud og frekvens på tynnere og mindre ruter i Skandinavia. Samtidig ønsker ikke SAS å redusere tilbudet sitt, for å opprettholde posisjonen sin i blant annet forretningsmarkedet.

Derfor har SAS lenge jobbet med en «midsize»-flåte, som skal være større enn de innleide CRJ-flyene og mindre enn A320neo.

Allerede i slutten av 2019 signaliserte daværende SAS-sjef Rickard Gustafson at SAS måtte ha en løsning på plass med et mellomstort fly til 2023. Da pandemien slo til måtte imidlertid alle nyinvesteringer legges på is. 

– Et viktig prosjekt for oss

I sommer og utover høsten har SAS imidlertid jobbet videre og nylig sendte SAS ut et skriv til de ansatte der de ble informert om opprettelsen av et nytt datterselskap for mellomstore regionaljetfly – SAS Link.

I to intervjuer med Finansavisen TV forklarer konsernsjef Anko van der Werff og konserndirektør Simon Pauck Hansen hvordan satsingen ser ut og hvorfor den nå fremskyndes.

– SAS Midsize er et viktig prosjekt for oss. Gitt pandemien og det vi ser foran oss tror vi det vil være ekstremt viktig for SAS å kunne knytte regionene i Skandinavia inn til våre trafikknutepunkter i Oslo, Stockholm og København, sier Pauck Hansen.

Les også: Den nye SAS-sjefen lover nye sparemål og kapitalplan før jul

Har akselerert lanseringen

De to bekrefter at SAS har leid inn seks Embraer E-190 (100 til 114 seter). Flyet er forgjengeren til Widerøes E2-190, som de eier tre av og har flere opsjoner på.

Dermed har SAS ikke valgt konkurrenten Airbus A220, som også er i samme klasse.

– Vi har en plan om at dette skal være operativt i starten av neste kalenderår, altså innenfor noen få måneder, så vi er i gang med full planlegging. Vi har en intensjonsavtale om seks fly som skal komme til flåten vår, sier Pauck Hansen om oppstartsfasen til SAS Link.

Pauck Hansen forklarer at måten markedet tar seg opp etter pandemien har gjort behovet for de mellomstore jetflyene større og mer akutt:

– Vi forventer at markedet etter pandemien kommer til til å gå opp langsomt. Så nå i nær fremtid vil behovet for mindre fly være større (enn for store fly, journ.anm.), forklarer Pauck Hansen og fortsetter:  

– Derfor akselerer vi vår innsats her for å kunne være sikker på at vi får fly av riktig størrelse i luften når pandemien begynner å slippe tak.

Les også: Streik kan fremtvinge SAS-emisjon

Se intervju med den ferske konsernsjefen i SAS, Anko van der Werff: 

Må leie inntil videre

Selv om Midsize-prosjektet er viktig for ledelsen og har hastet internt, så er SAS egentlig ikke i stand til å bære en slik satsing nå. Derfor har SAS valgt å leie inn fly midlertidig og ikke bestille nye fly fra fabrikk eller på lange kontrakter med leasingselskap.

– Vi er i SAS-konsernet på nåværende tidspunkt ikke i stand til å kunne legge den finansielle forpliktelsen som skal til. Det er rett og slett for usikkert et markedsgrunnlag vi står på nå, sier Pauck Hansen og fortsetter 

– Derfor ønsker vi å sikre at vi kan bygge opp virksomheten nå, og beholder muligheten for å ta den langsiktige flåtebeslutningen litt senere når vi har kommet mer ut av pandemien.

Konsernsjefen poengterer at markedsusikkerheten har bedret seg bare de siste par ukene.

– Jeg vil ikke være for pessimistisk, markedet er på vei tilbake og vi er i en noe annen posisjon nå enn da. Fremover vil vi vokse og være konkurransedyktig, men vi må sikre at vi vokser på riktig måte. Men finansielt sett har vi fortsatt en utfordrende posisjon foran oss, sier van der Werff.

Les også: Kostnadseksplosjon for flyselskapene

Se intervju med SAS-direktør Simon Pauck Hansen om regionalfly, datterselskaper og omorganiseringen i SAS: