– Vi har nå signert avtalen om å hente vekstkapital fra Yanolja. Det er en sør-koreansk traveltech-gigant som er støttet av både Softbank og Booking.com. De tilbyr en raskt voksende tjeneste der vi spiller rollen som partner i Afrika, sier Håvar Bauck, daglig leder og den én av to gründere i HotelOnline.
HotelOnline er et kenyansk selskap med norske gründere, som jobber med å digitalisere hoteller i Afrika.
Etter det Finansavisen erfarer får selskapet inn 1 millioner dollar i frisk kapital.
Bauck har jobbet og bodd i Kenya siden tidlig på 2000-tallet etter at han som fersk siviløkonom reiste for å jobbe i Fredskorpset. Siden 2014 har han sammen med Endre Opdal jobbet seg oppover i det afrikanske hotellmarkedet.
Kunden kan ikke bestille rom gjennom HotelOnline, men spiller etter eget utsagn en nøkkelrolle i å gjøre hotellene klare for digital distribusjon i en jungel av salgs- og markedsføringskanaler, som Booking.com og hotels.com og andre.
– Digitalisering er en forutsetning for effektiv online distribusjon og markedsføring. Dermed blir det mulig å nå ut til internasjonale kunder, sier Bauck.
– Skal tråkke på gassen
Finansavisen fortalte i 2019 at HotelOnline nesten var i mål med å hente tre millioner kroner.
Trond Riiber Knudsen, tidligere McKinsey-topp og hele Norges startup-onkel, eier en minoritetspost i HotelOnline, og fungerer som aktiv rådgiver til ledelsen.
– Trond har bidratt sterkt til at prosessen med Yanolja har gått så bra, sier Bauck.
Tidligere har HotelOnline hentet vekstkapital fra Shravan Shroff, en profilert, indisk oppstartsinvestor. Shroff var den første engleinvestoren i unicorn-selskapet OYO Rooms, som i 2019 ble priset til 5 milliarder dollar.
Nå har altså HotelOnline hentet vekstkapital fra Softbank-støttede Yanolja.
– Hvor viktig er det å få inn ny kapital nå?
– Kapitalen skal brukes til å tråkke på gassen og akselerere veksten. 300 nye hoteller kommer over på plattformen vår hver måned, sier Bauck.
Før coronapandemien brøt løs tidlig i 2020 hadde HotelOnline 300.000 dollar i løpende inntekter pr. måned.
– I november omsatte vi for 302.000 dollar i Afrika. Det vil si at vi er tilbake der vi var før covid. I tillegg er vi tilbake i break even resultatmessig, sier Tore Hofstad, hovedinvestor og styreleder.
– Fantastisk tid
Kenya er hovedmarkedet. I tillegg oppgir selskapet å ha god tilstedeværelse i Uganda, Nigeria, Senegal og Rwanda.
– Vi vokser sterkt i ferieparadiset Zanzibar. Det er en fantastisk tid for å ekspandere. Bransjen våkner til liv etter pandemien og er blitt mer mottakelig for online booking. Vi vokser med 10 til 20 prosent fra én måned til den neste, sier Bauck.
– Hvordan er dere blitt rammet av omicron og den smittebølgen som feier gjennom Europa nå?
– Det er det lokale og regionale markedet som driver afrikansk reiseliv, i hvert fall i Kenya og det øvrige Øst-Afrika. Før covid kom to tredeler av bookingene fra internasjonale turister. Nå er andelen nede i en tredel, men etterspørselen er blitt kompensert av afrikanske reisende, sier Bauck.
Fikk inn Softbank i juli
Yanolja tilbyr i sin tur en hel bukett av reiselivstjenester, som booking av hotell og leiebil.
SoftBanks Vision Fund II gikk inn med 1,7 milliarder dollar i Yanolja i juli i år.
Yanolja planlegger børsnotering på Nasdaq i 2023, og verdsettes i øyeblikket til 9 milliarder dollar, tilsvarende 80 milliarder kroner.
Emisjonen i HotelOnline skal etter det Finansavisen forstår skje til en langt lavere prising.
Verdsettingen er ikke offentlig, men ifølge kilder med kjennskap til prosessen, ligger den mellom 8 og 12 millioner dollar post-money.
– Ligger det i kortene at Yanolja eller Softbank vil kjøpe eller øke andelen sin i HotelOnline?
– Det er ikke opp til oss å avgjøre, men Yanolja har hatt en aggressiv oppkjøpspolitikk. Det gjelder blant annet vår indiske teknologipartner, som de kjøpte i 2019, sier Hofstad.
