– Vi hadde ett felles mål – å levere fartøyet før jul. Og det klarte vi, sier verftsdirektør Arnt Inge Gjerde.
Skipet er det første av to søsterbåter som er bestilt av Torstein Hagens selskap Viking Expeditions, et søsterselskap av hans Viking Cruises. Hagen var selv tilstede ved leveringen på Vard Søviknes onsdag.
Koster 2,5 mrd.
«Viking Octantis» og «Viking Polaris», som skal overtas neste år, er designet og utviklet for ekspedisjoner i Arktis, Antarktis og på Nord-Amerikas store innsjøer. De har plass til 378 gjester fordelt på 189 lugarer og koster trolig mellom 240 og 250 millioner euro - tilsvarende inntil 2,5 milliarder kroner - pr. stykk.
Med en lengde på mer enn 200 meter er «Viking Octantis» ifølge sjefen for Vards cruiseskipsverft, Attilio Dapelo, det største fartøyet bygget av Vard i Norge så langt.
– Det har vært en spennende og utfordrende prosess å utvikle og bygge dette fartøyet, sier han.
Vard inngikk intensjonsavtalen for de to cruiseskipene med Viking i april 2018. De endelige kontraktene om byggeoppdraget var et faktum tre måneder senere.
Hektisk innspurt
For ett år siden ble skroget sjøsatt ved Vard Tulcea i Romania. Fartøyet ankom Søviknes -verftet utenfor Ålesund i juli for utrustning, ferdigstillelse og testing.
I sluttfasen har det vært mer enn 1.000 som har jobbet ombord.
– «Viking Octantis» vil være en fabelaktig opplevelse for passasjerene og en flott arbeidsplass for mannskapet ombord, sier verftsdirektør Gjerde.
De nyeste leveransene fra de norske Vard-verftene er ellers ekspedisjonscruiseskipet «Hanseatic Spirit» fra Vard Langsten, kabelleggeren «Leonardo da Vinci» fra Vard Brattvaag, samt ekspedisjonscruiseskipet «Le Commandant Charcot» fra Søviknes.
Vard-verftene vil i 2022 blant annet levere to trålere, en kystvaktbåt og det neste ekspedisjonscruisefartøyet til Viking.
Bygger i Italia også
I midten av mai gjenopptok Hagens rederi cruisedriften med den til da siste tilveksten til flåten, «Viking Venus».
Neste år ferdigstiller Vards eierselskap, italienske Fincantieri, de to siste skipene i Vikings første serie av havgående cruiseskip, «Viking Mars» og «Viking Neptune».
Fortsatt har Hagen et par bestillinger og ytterligere fem opsjoner som han kan velge å benytte seg av på verftet i Italia. Skjer det, blir det 16 søsterskip i denne serien.
Prisen på disse skipene er aldri bekreftet, men skal ligge rundt 300 millioner euro - tre milliarder kroner - pr. stykk.
