Bakgrunnen er at det kinesiske selskapet Grand China Logistics ikke klarte å overholde sine betalingsforpliktelser for leie av tre av Spar Shippings bulkcarriere da tørrlastmarkedet falt i 2010/11.
Medregnet påløpte renter oversteg gjelden til det familieeide rederiet i Bergen for noen år siden 35 millioner dollar; drøye 300 millioner kroner.
Grand China Logistics, som var en del av det kinesiske konglomeratet HNA Group, hadde garantert for den misligholdte leieavtalen. HNA Group slet med en gigantisk gjeld og gikk konkurs i fjor etter at flere forsøk på å reorganisere virksomheten hadde mislyktes.
I 2015 avsa High Court i London dom i Spar Shippings favør. Også dommen i The Appeal Court i London ga Spar fullt medhold. Ytterligere anke ble avslått og dommen er rettskraftig.
Finansavisen har omtalt striden en rekke ganger. I forrige måned anerkjente Shanghai Maritime Court dommen fra England. Ifølge rederiets adm. direktør Jarle Ellefsen er det sannsynligvis første gang dette har skjedd.
– Det var ikke automatikk i at en dom i Spars favør ville oppnå godkjennelse for å bli oppfylt i Kina, men det har nå skjedd, sier Ellefsen.
SPAR-EIER: Tom Eide Knudsen. Foto: West Coast Invest
Deloppgjør i Seaway 7
I fjor sommer førte den langvarige rettsfeiden til at Spar Shipping etter et tvangssalg av aksjer endte opp som nest største eier i OHT; Offshore Heavy Transport, som nå heter Seaway 7.
Selskapet Lotus Marine eide en tredjedel av aksjene i Arne Blystads tungtransportrederi OHT i forkant av en emisjon før OHT i slutten av september 2020 ble notert på Merkur Market, i dag Euronext Growth.
I denne prosessen ble eksisterende aksjonærer i OHT vannet ut, og ved børsnoteringen hadde Lotus 25,86 prosent av aksjene.
Lotus Marine inngikk sammen med Grand China Logistics i HNA Group.
Tvangssalget av Lotus Marine-aksjene i OHT til fordel for Spar Shipping omfattet eierskapet til 60 prosent av denne posten, tilsvarende 360 millioner kroner da det skjedde. I dag er verdien vel 200 millioner kroner.
Salget ble gjennomført ved hjelp av namsfogden i Oslo og meglerhuset SpareBank 1 Markets etter krav fra Spar Shipping.
SPAR-EIER: Iwan Eide Knudsen. Foto: Privat
Enorm HNA-gjeld
Jarle Ellefsen sier at den økonomiske effekten for Spar av at dommen er godtatt i Kina i dag er begrenset, men at rederiet har registrert et restkrav i konkursboet til HNA Group og fått aksept for dette.
Kravet er etter hva Finansavisen får opplyst nær 4,4 millioner dollar; 38,4 millioner kroner.
Den totale HNA-gjelden målt som kravene kreditorene har meldt inn mot boet er tidligere oppgitt til 187 milliarder dollar, tilsvarende 1645 milliarder kroner.
– Det viktige sett fra vårt ståsted er at kinesisk rett i likhet med engelsk rett støtter Spar Shipping og aksepterer at vi har et krav, sier Ellefsen.
Han viser til at bostyret i HNA Group på basis av en rapport fra revisjonsselskapet EY har utarbeidet en reorganiseringsplan for konglomeratet. Det beskrives som et nokså kaotisk sammensurium av 321 forskjellige selskaper med flyselskapet Hainan Airlines som det største. Haninan Airlines er solgt til kinesiske Liaoning Fangda Group Industrial Company Ltd.
Vant ikke frem i Norge
Spar Shipping har også gått rettens vei med erstatningskrav i Norge, men ikke vunnet frem her.
Spar Shipping-eierne Tom og Iwan Eide Knudsen hevdet at rederiet var blitt utsatt for kreditorsvik, men tapte både i tingretten og lagmannsretten.
– Det er vel her uttrykket fra Henrik Ibsen og Peer Gynt kommer til sin rett; «Ingen blir profet i eget land», sier Ellefsen etter at man har fått medhold i retten i Shanghai.
■ Helge Eide Knudsen (1933–2015) i Bergen begynte i det små på 60-tallet med postordre- og butikksalg av klær gjennom Spar Kjøp.
■ Etter hvert pløyde han overskuddet fra handelsvirksomheten inn i skipsfart og bygde seg gjennom tørrlastrederiet Spar Shipping opp til å bli en av de største rederne i Bergen.
■ Han nektet konsekvent å titulere seg skipsreder og insisterte hele livet på at det var kjøpmann han var.
■ I løpet av et drøyt tiår, fra 2001 til og med 2012, seilte Spar-flåten inn et samlet overskudd før skatt på 3,6 milliarder kroner.
■ Mye av disse midlene er blitt brukt til å samle en betydelig, tildels ubelånt, eiendomsportefølje i regi av konserntoppen West Coast Invest.
