– Vi mener det er ganske utrolig at et land med overskudd på fornybar energi har satt seg i en situasjon med ekstreme kraftpriser til både husholdninger og næringslivet. Siden produksjonskostnadene er så mye lavere enn prisene, mener vi dette er noe politikerne bør klare å løse, sier kommunikasjonsdirektør Fredrik Norman i Elkem.
Mandag morgen kom meldingen om at Elkem velger å stenge ned én av to smelteovner i både Rana og Thamshavn, i nærheten av Trondheim. I børsmeldingen står det at dette vil optimalisere verdiskapingen for Elkem og bidra til økt fleksibilitet i et stramt kraftmarked for husholdninger og næringsliv i Norge.
Med andre ord gjøre dagens høye kraftpriser at Elkem tjener mer på å selge strømmen i sine lange kraftkontrakter enn å bruke den til silisiumproduksjon. Samtidig blir det opplyst at selskapet har 12 smelteovner i Norge, og at midlertidige reduksjoner i produksjonen for å selge kraft kan også bli aktuelt ved andre verk.
Utfordringene størst i Norge
– På kort sikt skal vi bruke tiden nå på å gjøre nødvendig vedlikehold og forbedringer, samtidig som vi tjener på det. På lang sikt mener vi dette er faresignal og et symptom på at noe er galt, sier Norman.
– Å stenge ned produksjon for å selge kraften i markedet er noe vi i hovedsak vurderer å gjøre i Norge. Det er her utfordringen er størst, og vi har mye kraftintensiv produksjon.
– Er det dyrt å stenge ned og ta opp et anlegg?
– Å kjøre et anlegg ned og opp, er ikke noe vi ønsker å gjøre. Det har selvfølgelig en kostnad for oss, men den er ikke i nærheten av å være like stor som for aluminiumsindustrien, sier Norman.
Det er derfor vanskeligere for Hydro å ta samme grep som det Elkem nå gjør.
Langsiktige konsekvenser
– Hvor mye ekstra tjener dere på å stenge ned produksjon og selge strømmen?
– I og med at vi ikke vet varigheten på disse nedstengningene, er det vanskelig å si hvor mye vi vil tjene på dette. Vi legger frem fjerdekvartalstallene i februar, og da vil vi komme tilbake til det, sier Norman.
Kommunikasjonsdirektøren ønsker ikke å spekulere i hvor mange nye smelteovner som kan bli stengt ned hvis kraftprisen blir liggende på dagens nivå. Men siden dagens ekstreme situasjon også påvirker fremtidsprisene, kan det som nå skjer få langsiktige konsekvenser.
– Før eller siden skal dagens kraftkontrakter erstattes med nye, og langsiktige investeringer skal vurderes. Hvis tilliten til det norske kraftsystemet reduseres, vil det selvsagt påvirke beslutninger.
– SSB har regnet ut at det norske kostnadsnivået generelt i snitt er rundt 30 prosent høyere enn på kontinentet. Billig kraft er et viktig konkurransefortrinn som bidrar til at vi kan drive lønnsom silisiumproduksjon i Norge. Hvis den ene faktoren svekkes, er vi bekymret for konkurransekraften til Norge over tid. Det er mange land som konkurrerer om denne typen grønne investeringer, sier Norman.
Mandag formiddag var Elkem-aksjen nær uendret på 34,90 kroner. Hittil i år er aksjen opp 17 prosent.
