– Søksmålet gjelder oppløsning av holdingselskaper for å frigi finansielle reserver bygget opp over tid. Søksmålet angår ikke kontrollen over rederiet, skriver advokat Emanuel Feinberg i Glittertind i en e-post til Finansavisen.
En bitter familiefeide av de sjeldne havner nå i Ringerike, Asker og Bærum tingrett. Der vil fire kusiner og en tante møte konsernsjef og medeier Thomas Wilhelmsen i kamp om kontrollen av milliardverdier som er bygget opp gjennom generasjoner.
PROSESSFULLMEKTIG: Sammen med advokat Nils-Henrik Petterson er hans Glittertind-kollega Emanuel Feinberg (bildet) prosessfullmektig for saksøkerne. Foto: Iván Kverme
Kusinene, som representerer to av de fire grenene i Wilhelmsen-familien, krever at tre av de sentrale familieholdingselskapene oppløses, og at det de definerer som systemets overskuddskapital frigis. To mindre medeiere deltar også i søksmålet, men fremmer bare et innløsningskrav.
Ifølge DN, som først meldte om søksmålet fredag, anslås familiens private pengebinge utenom rederivirksomheten til 6 milliarder kroner.
Saksøkerne er misfornøyd med forvaltningen av disse midlene, som skjer i regi av selskapet Toluma. Thomas Wilhelmsen sitter på de avgjørende A-aksjene i systemet og har dermed kontrollen.
GÅR TIL SØKSMÅL: Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen vil oppløse tre sentrale holdingselskaper og fordele verdiene som er bygget opp på eierne. Bilde fra Facebook
Vil oppløse tre selskaper
Saksøkere er selskapene til avdøde Wilhelm Wilhelmsens søster Helen Juell og hennes tre døtre Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen, Hedvig Juell og Maren Juell samt Hannah Eshete Wilhelmsen. Hun er datter av Wilhelm Wilhelmsens avdøde bror Finn.
Eierskapet på kusinenes side ligger i de private holdingselskapene Allora, Hetija Invest, Saraswati og Tikal, pluss i Snotra. Sistnevnte selskap eies av Helen Juell.
Disse selskapene har aksjer i Taurus, som igjen - via andre private selskaper - er indirekte medeiere i Tallyman, der aksjeposten i det børsnoterte Wilh. Wilhelmsen Holding ligger.
De fem ønsker å oppløse selskapene Taurus, Kassiopeia og W. Wilhelmsen, mens to andre mindre aksjonærene, Wilhelm og Andreas Damm - som også er med på søksmålet - bare fremmer et innløsningskrav.
I fjor høst gikk Hannah Eshete Wilhelmsen til sak for å få kontroll over sitt holdingselskap Tikal. Hun har saksøkt Tom Wilhelmsens stiftelse for å få kontrollen over de bestemmende aksjene i Tikal, som utgjør hennes arv.
– Urettmessig
Saksøkerne mener de er ikke-kontrollerende majoritetseiere i strukturen uten at de har fått, eller utsikter til å få, tilgang til sine verdier. De hevder at de urettmessig er tvunget til å spare overskudd av verdiene som er skapt.
Thomas Wilhelmsen, som kontrollerer gruppen gjennom sine A-aksjer, har ifølge dem forvaltet verdiene til egen fordel og i strid med deres interesser.
Derimot bestrider de ikke den operative kontrollen han har over den maritime industrigruppen med det børsnoterte hovedselskapet Wilh. Wilhelmsen Holding.
Tidligere har Thomas Wilhelmsens kusiner krevd å få en aktiv rolle også i forvaltningen og utviklingen av disse verdiene. Det har ikke lykkes Finansavisen å få noe svar på hvorfor dette kravet er frafalt.
– Ettersom saken nå er blitt så juridisk ønsker vi at henvendelser fra media håndteres via advokatene våre i Glittertind, skriver Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen i en e-post fredag.
«Bryter vinningsformålet»
– Med bakgrunn i at DN fikk kjennskap til søksmålet ved henvendelse til domstolen, har vi bekreftet at det er tatt ut søksmål og at vi representerer saksøkerne. Det er nå retten som skal behandle saken, og vi kan ikke gi noe mer informasjon enn det vi alt har gitt, skriver Feinberg.
– Våre klienter mener selskapet bryter vinningsformålet ved å tvangsspare disse midlene. I tillegg mener de at forvaltningen forøvrig skjer i strid med deres aksjonærrettigheter.
– Det er ikke satt noe tidspunkt for behandling av saken ennå, skriver han.
Verdiene søksmålet gjelder forvaltes i regi av fire Toluma-selskaper; Toluma Invest, Norden, Global og Kreditt. Ved utgangen av 2021 hadde de en bokført egenkapital på 2,1 milliarder kroner og satt igjen med et samlet årsresultat på 362,3 millioner kroner.
For et par år siden ble de reelle, markedsjusterte verdiene i denne delen av Wilhelmsen-strukturen anslått til 4 milliarder kroner, men verdiene er opplagt vesentlig høyere i dag.
Utbyttene som stammer fra driften av den børsnoterte virksomheten kanaliseres hovedsakelig til Toluma-selskapene.
– Ved langvarig restriktiv utbyttepolitikk har holdingselskapene bygget opp store rene finansielle reserver. Disse reservene trenger ikke rederiet, og da gir aksjeloven aksjonærene rett til å disponere overskuddet selv, sier Feinberg til DN.
– Den grunnleggende forutsetningen for et investeringssamarbeid som dette har sviktet, og det er grunnlaget for at selskapene bør oppløses slik at eierne kan forvalte sine egne midler selv, sier han.
– Unyansert slagside
– Det er trist å se familiens og gruppens flotte historie og sterke markedsposisjon, bygget opp av tidligere generasjoner, sammen med tusenvis av ansatte siden 1861, bli fremstilt i stevningen med en unyansert slagside, sier Thomas Wilhelmsen.
«UNYANSERT»: Konsernsjef Thomas Wilhelmsen mener det tegnes et uriktig bilde fra saksøkernes side og at alle saker er behandlet på en forsvarlig måte. Foto: Iván Kverme
Han sier at de tre selskapene som kreves oppløst ikke er enig i de påstandene som er fremsatt.
– Gitt at vi er i en rettslig prosess mener vi det er mest ryddig å besvare spørsmål og påstander først gjennom rettsprosessen og ikke via media, sier Thomas Wilhelmsen.
For vel to år siden, i desember 2020, skrev Finansavisen at det kunne gå mot et rettslig oppgjør om eierskapet i og forvaltningen av milliardverdiene. Da hadde Thomas Wilhelmsens seks kusiner og ene tante nettopp avslått et bud på sine aksjer og eierinteresser i gruppen på 1,4 milliarder kroner fra fetteren.
De hadde på sin side fremsatt et bud på å kjøpe ut Thomas Wilhelmsen for 3,2 milliarder kroner. Gjennomføringen av en slik transaksjon var ifølge budet betinget av at han måtte gå av som konsernsjef.
Døtrene til Wilhelm Wilhelmsens andre søster Helen Paus, Pontine og Olympia Paus, er ikke med på søksmålet som nå er sendt til retten.
Deres aksjer i strukturen ligger i selskapene Starship og Pimpus Investment Holding. Det har ikke lykkes Finansavisen å få svar på hvorfor de ikke er blant saksøkerne.
De saksøkte selskapenes interesser ivaretas av advokatene Andreas Mellbye og Olav Fr. Perland i Advokatfirmaet Wiersholm.
■ Maritimt industrikonsern med hovedkontor på Lysaker og røtter tilbake til 1861 med en beskjeden start i Tønsberg.
■ Verdiene er bygget opp gjennom generasjoner og gjenoppbygget etter at Wilh. Wilhelmsen-gruppen holdt på å gå konkurs midt på 1980-tallet.
■ Det børsnoterte hovedselskapet er i dag Wilh. Wilhelmsen Holding.
■ Gjennom datterselskapene Wilhelmsen Ships Service og Wilhelmsen Ship Management leverer Wilh. Wilhelmsen Holding produkter og tjenester til verdens handelsflåte.
■ Holding kontrollerer sammen med den svenske rederfamilien Wallenius Kleberg bilskiprederiet og logistikkselskapet Wallenius Wilhelmsen.
■ Eier dessuten 73,46 prosent i børsnoterte Treasure, som er medeier i det sørkoreanske logistikkselskapet Hyundai Glovis.
■ Konsernsjef er Thomas Wilhelmsen.
■ Største aksjonær er Wilhelmsen-familien gjennom investeringsselskapet Tallyman.
■ Eierskapet i familien er fordelt på fire grener, der tre - alle utenom arvingene etter Wilhelm Wilhelmsen - tidligere har gjort det klart at de ønsker en ny struktur og styringsmodell. To veldedige stiftelser og Gerner-familien pluss noen mindre aksjonærer er også medeiere i gruppen.
■ Utenom den børsnoterte delen er det bygget opp en betydelig investeringsvirksomhet i regi av private selskaper.
