I Finansavisen torsdag spådde Freyr-sjef Tom Einar Jensen en bølge av konkurser blant de rundt 40 batteriprosjektene som i dag finnes i Europa.
«Jeg tror det er langt flere initiativ som kommer til å dø enn som kommer til å lykkes», sa han.
I Arendal har Morrow Batteries planer om å bygge fire batterifabrikker til en samlet verdi av rundt 30 milliarder kroner. Den første fabrikkbygningen skal stå klar etter sommeren, og deretter skal den fylles med utstyr slik at batteriproduksjonen kan komme i gang til neste år.
Morrow-sjef Lars Christian Bacher er enig med Jensen, og går et hakk lengre:
– Det er mange batteriprosjekter i USA som det heller aldri blir noe av. Mange fokuserer nå på Inflation Reduction Act (IRA). Det er klart at rammebetingelser har betydning, men gode betingelser alene hjelper deg ikke til å produsere gode batterier.
– Hvis kundene ser at et selskap ikke klarer å levere, vil både de og kapitalen gå andre steder.
– Det er et ønske i Europa om å ha europeisk batteriproduksjon, og det ønsket vil vi oppfylle. Vi har langsiktige, industrielle eiere med norske og europeiske verdier i bunn. Nå arbeider vi tett med kunder og partnere for å jobbe frem denne verdikjeden, sier Bacher.
Ingen quick fix
Freyer er et av mange batteriselselskaper som har besluttet å satse tungt i USA etter at Biden-adminstrasjonen i fjor sommer lanserte den grønne støttepakken på flere hundre milliarder dollar. Tidligere denne uken sa Freyr-sjefen at de nå ville sette ekstra fart på USA-satsingen.
Ifølge Jensen er denne støttepakken bedre enn industrien hadde håpet på. For Freyr kan det betyr en årlig skattekreditt på 9 milliarder kroner årlig når USA-fabrikken er i full produksjon.
«IRA gjør at lønnsomheten i USA blir mange, mange ganger bedre enn en tilsvarende fabrikk uten noe form for tiltak eller støtteordninger i Norge og EU,» sa han.
– I denne bransjen er det ingen quick fix. Her må man lære seg å krabbe før man kan gå og deretter løpe. Hvis man ikke får på plass humankapitalen, hjelper det ikke med all verdens annen kapital og gunstige rammevilkår, sier Bacher.
Viktig milepæl
Denne uken sendte Morrow ut en pressemelding der det fremgår at selskapet har produsert sine første såkalte A-sample batterier. Dette er det første av to ledd for å få batteriene kvalifisert. I andre kvartal går de i gang med andre ledd, eller produksjonen av B-sample batterier.
Morrow Batteries
* Ble etablert i 2020.
* Skal investere rundt 30 milliarder kroner i batteriproduksjon i Arendal.
* Samlet produksjonskapasitet er planlagt til 43 gigawattimer i året. Kommersiell produksjon er ventet å starte opp i 2024
* Agder Energi Venture og Bjørn Rune Gjelsten er de to største aksjonærene i selskapet.
* Bellona, med sitt batteriselskap BEBA, var med å starte selskapet.
* Lars Christian Bacher er konsernsjef. Han var tidligere finansdirektør i Equinor.
Når disse batteriene er testet ut og godkjent av kunden, kan den kommersielle produksjonen starte opp.
– Dette er en viktig milepæl for oss. Vi har et avrop på 380 B-sample batterier fra mellom 15 og 20 forskjellige selskaper. Vi regner med å få tilbakemelding på disse batteriene i løpet av året. Det er både bilprodusenter og selskaper som driver med andre ting som har bestilt B-sample batterier, sier Bacher.
Disse batteriene blir produsert i en produksjonslinje Morrow har satt opp i Sør-Korea. Dit har de sendt en titalls ansatte for å lære dem opp i batteriproduksjon. Parallelt er Morrow i ferd med å bygge et testsenter i Grimstad der 60-70 forskere skal holde til. Disse forskerne er allerede på plass i selskapet.
– Spør du meg om hva som er viktigst å se på hvis du skal investere i et batteriselskap, så er svaret humankapitalen. Har de ansatte i selskapet gjort dette før og har de tidligere vist at de kan skalere opp produksjonen. Han som for eksempel har ansvaret for å bygge vårt teknologisenter i Grimstad gjør dette for fjerde gang. All læringen han har fra de tre første sentrene tar han med seg inn i vårt, sier Bacher.
Parallell utvikling
– Hvorfor produserer dere batterier for kundekvalifisering i Sør-Korea?
– Det er flere grunner til det. For det første er produksjonslinjen produsert i Sør-Korea. Både vi og et annet selskap i samme fase tester ut produksjonen der. For det andre gir det oss mulighet til en parallell utvikling. Nå kan vi kvalifisere kunder samtidig som vi bygger fabrikk i Norge, sier Bacher.
Produksjonslinjen i Sør-Korea har en kapasitet på 2.000 batterier i måneden. Når den første produksjonslinjen på 1 gigawattimer i Arendal er på plass til neste år, vil vil det ta fem timer å produsere 2.000 batterier. Arendal-fabrikken skal på sikt ha en produksjonskapasitet på 43 gigawattimer i året.
– Vi er i ferd med å bevege oss over i en nye fase. Nå skal vi bygge kompetanse og vise at vi kan skalere opp produksjonen, sier Bacher.
