Men ikke alle har hatt en like bratt vekstkurve.

Vi går fem år tilbake i tid. Året er 2018. Det er vår i luften på Manhattan i New York. Innovasjon Norge skal dele ut prisen Female Entrepreneur til en norsk gründer, i lokalene til Nordic Innovation House. 

Prisen går til Grete Sønsteby. Hun står bak N2 Applied, et oppstartsselskap som jobber med å erstatte kunstgjødsel med nitrogengjødsel fremstilt av husdyrmøkk. De startet opp i 2010, og fikk sin første eksterne finansiering i 2017.

Siden prisutdelingen i New York har bedriften vokst, men de ser fortsatt langt etter lønnsom drift.

– Teknologien krever tung utvikling og forskning, og løser utfordringer ingen har klart å løse før. Det tar tid og koster penger, gjerne mer enn man i utgangspunktet planlegger, sier Carl Hansson, adm. direktør i N2 Applied.

I fjor omsatte de for 21,4 millioner kroner, med et underskudd på 72,8 millioner. De siste fem årene har selskapet tapt 200 millioner kroner.

– 20 millioner av underskuddet i 2022 var nedskrivning av intern gjeld til et datterselskap. Derfor er minus 52,8 millioner mer riktig.

– Hvordan vil dere oppsummere utviklingen de siste årene?

– De siste årene har vi gjennomført et betydelig antall agronomiske feltforsøk i flere markeder. Vi har også gjennomført et pilotprogram med fullskalainstallasjoner på gårder i Europa og USA. Vi jobber hele tiden med å videreutvikle teknologien.

N2 Applied har inngått en lisensavtale med GEA, som er en av verdens største leverandører av utstyr til melkegårder.

– De investerer nå betydelige ressurser for å produsere og selge maskiner med vår teknologi til melkebønder i det globale markedet. Det er en viktig milepæl for selskapet, og en bekreftelse på slagkraften i teknologien vi har utviklet, sier Hansson.

– Når forventer dere at N2 Applied kan gå med overskudd?

– GEA har nylig startet salg av maskiner i det europeiske markedet. Vi vil være lønnsomme i 2026, primært basert på lisensinntekter. Vi har en felles ambisjon med GEA om å selge 10.000 maskiner innen 2030.

Flyttet til New York

En annen gründer som har satset i USA, er Ståle Reitan. I 2017 flyttet han til New York sammen med kone og tre barn for å satse på startupen Synergy Sky – som utvikler software for videokonferanser. Reitan tok med seg flyttelasset for å ta selskapet et steg videre.

– Vi dro dit for å fokusere mer på det amerikanske markedet. På det tidspunktet hadde vi bra vekst i Skandinavia, og det naturlige for oss var å gå videre til USA. Markedet for videokonferanser var stort i USA, forteller Reitan.

USA-satsingen skjøt fart. Året etter kunne de skryte av kunder i over 20 land og dobling av antall ansatte. Omsetningen steg fra 15 millioner i 2017 til 50 millioner i 2019.

– Da jeg flyttet, sto USA for fem prosent av omsetningen vår. I dag er den på mellom 60 og 70 prosent.

Men så kom pandemien, og veksten bremset opp.

– Vi leverer jo videoløsninger for møterommene. Da pandemien kom og alle ble sendt hjem fra kontorene, ble det bråstopp. En del land har brukt lengre tid enn oss i Norge på å komme tilbake til normalen, forklarer Reitan.

Synergy Sky har datterselskaper i både Storbritannia og USA. Omsetningen på konsernnivå falt under pandemien og var nede på 30 millioner i 2021. I fjor omsatte Synergy Sky for nærmere 50 millioner kroner. Det norske aksjeselskapet sto for 34 millioner og hadde et negativt resultat før skatt på 10 millioner kroner.

– Vi har hentet kapital gjennom både emisjoner og lån. Produktet vårt videreutvikles hele tiden, så mye av pengene går til investeringer. Men det gir også røde tall, forklarer Reitan.

Gründeren og familien flyttet hjem til Norge etterhvert. I dag er hovedkontoret til Synergy Sky i Dronning Eufemias gate i Oslo sentrum.

– Først og fremst dro jeg til USA for å bygge opp et team der og for å hjelpe dem å komme i gang. Det var alltid planen at jeg skulle hjem etterhvert. Nå som både USA og Europa har kommet tilbake for fullt etter covid-19, begynner omsetningstallene våre å øke igjen. Første kvartal i år har vært vårt beste kvartal noensinne, og vi håper på å kunne doble omsetningen fra 2022 til 2023.

– Når skal dere gå med overskudd igjen?

– Første halvår i år hadde positiv bunnlinje.

– Hva skal til for å lykkes i USA?

– Vi fikk god hjelp av Innovasjon Norge og Nordic Innovation Center. Men det handler også mye om å ha riktige kontakter. Vi hadde allerede mange bekjente og tidligere kolleger i USA da jeg flyttet dit.

Kjent investor på eiersiden

Oppstartsselskapet ByBubbly ble satt på kartet i 2016. Fem norske bedrifter deltok i teknologiselskapet Tapads akseleratorprogram i New York. Et av dem var Bubbly Group, som senere byttet navn til ByBubbly. Bak Tapad sto den norske seriegründeren, investoren og milliardæren Are Traasdahl – som solgte Tapad til Telenor for nærmere tre milliarder kroner det samme året.

ByBubbly utviklet et system for butikker som gjør at kundene kan gi tilbakemelding til butikken. På kundelisten har de blant annet hatt Clas Ohlson. Og for noen år siden ble bedriften trukket frem som et av Norges store håp i startup-verden. Gründeren, Marianne Haugland Hindsgaul, var i 2017 også nominert til prisen Female Entrepreneur. Det samme året landet startupen en avtale med Lego. Kunne ByBubbly bli en av Norges ledende oppstartsbedrifter?

Noen år senere ser vi derimot at den kraftige veksten og de store verdiene har uteblitt.

For noen år siden ble det norske morselskapet og et amerikansk datterselskap fisjonert, og i dag er det kun ByBubbly AS som driver videre.

– Vi tok tilbake det opprinnelige, norske aksjeselskapet. Nå har vi en flink leder som bygger sten på sten for å skape verdier. Men systemene deres har ikke tatt helt av, sier Erik Langaker.

Han er en av investorene i ByBubbly, gjennom Langaker-familiens investeringsselskap Vestland Invest.

– Dette er en veldig liten investering for Vestland Invest.

I 2016 var omsetningen 2,3 millioner kroner, med et negativt resultat før skatt på 11,5 millioner. I fjor lå omsetningen på lunkne 5 millioner kroner, med et underskudd på 1,5 millioner.

– Under covid-19 sluttet folk å gå i fysiske butikker, men siden den gang har de bygget opp et nytt konsept som brukes i kontorbygg. Prosjektet er testet på de ansatte hos McKinsey, ved at systemet registrerer hver gang en ansatt låner en ladekabel for eksempel. Det har lykkes godt, utdyper Langaker.

Flere startups har hatt problemer

Et annet selskap som også deltok på akseleratorprogrammet i New York er Bylineme, som senere skiftet navn til Adline. De ville være med på å transformere mediebransjen, og utviklet en markedsplass for innhold fra journalister og innholdsprodusenter. Under et besøk i New York ble bedriften trukket frem av tidligere Innovasjon Norge-sjef, Anita Krohn Traaseth.

Men i november 2019 begjærte styret oppbud, og selskapet endte i skifteretten.

– Det var dessverre slik at skifteretten ikke var til å unngå for Bylineme på tampen av fjoråret, uttalte Dag Honningsvåg, tidligere styreleder i Adline, til Finansavisen i 2020.

På listen over norske selskaper som reiste over dammen til USA, finner vi også startupen Socius. Gründerbedriften skulle lage et digitalt annonseverktøy for små bedrifter, og snakket om å konkurrere med Google. På eiersiden kom det tyske mediekonsernet Axel Springer, Silicon Valley-baserte 500 Startups og den norske låsesmedgründeren Ståle Raa gjennom investeringsselskapet Raa Invest. 

Selskapet vant Angel Challenge i Oslo i 2015, deltok på Tapads akseleratorprogram i New York og fikk de flere amerikanske mediehus på kundelisten.

Men i løpet av de siste årene har veksten uteblitt. I 2021 skrev Finansavisen om den negative trenden. Socius skyldte Innovasjon Norge penger, ble frarådet kreditt av Bisnode og revisoren skrev om vesentlig usikkerhet.

«Skaleringen skjedde ikke så raskt som ledelsen hadde antatt. I fjor nedskalerte de driften som følge av det, og det ble igangsatt en jobb for å restrukturere driften og finansieringen» skrev Raa i en e-post til Finansavisen i 2021.

I dag eksisterer aksjeselskapet fortsatt, men det har endret navn til Abadia AS. Både i 2021 og 2022 hadde selskapet ingen inntekter. På eiersiden finner vi kun Raa Invest.

De internasjonale vekstselskapene

Selv om mange av gründerne som har prøvd lykken utenfor Norge ikke har klart å skyte fart, finnes det også suksesshistorier. Gjennom årene har norske gründere klart å bygge opp internasjonale milliardsuksesser og enhjørninger som Kahoot, Autostore og Cognite.

Fredrik Haga og Mats Julian Olsen bygget opp kryptoselskapet Dune Analytics. I fjor hentet de over 600 millioner kroner. De ønsket ikke å oppgi verdsettelsen av bedriften, men trakk frem at de hadde fått enhjørningstatus, som betyr at verdien var over én milliard dollar. Deretter kom Haga på Kapitals liste over Norges 400 rikeste med en formue på 2,5 milliarder kroner.

Gründerne Pål T. Næss og Henrik Müller-Hansen startet opp den internasjonale suksessen Gelato. De satser på produksjon og distribusjon av personlig tilpassede produkter, på vegne av nettbutikker over hele verden. I 2021 hentet bedriften 240 millioner dollar, eller over to milliarder kroner. I transaksjonen ble Gelato priset til over en milliard dollar, og Norge fikk dermed en ny enhjørning.

Langt ifra rakettvekst

Tech Incubator Silicon Valley (TINC) er navnet på et annet akseleratorprogram som skal hjelpe norske bedrifter å vokse internasjonalt. Inkubatoren har eksistert i mange år, og i 2013 ble ni selskaper valgt ut til å bli med på programmet. Gründerne og toppsjefene fikk reise til Silicon Valley, hvor de skulle bo og jobbe i mange uker.

Et av de utvalgte selskapene var norske Making View. De hadde utviklet en ny type kamerateknologi, som skulle vise film i 360 grader.

– De siste årene har selskapet fokusert på applikasjonsutvikling for opplæring og trening med simulering i VR, spesielt innen helse. Løsningene er utviklet i samarbeid med blant andre NTNU, Høgskolen i Innlandet og Røde Kors, skriver Lars Gunnar Pedersen, adm. direktør i Making View, i en e-post.

På kundelisten står blant annet flere kommuner, videregående skoler, noen høgskoler og sykehus. Ti år etter turen til Silicon Valley omsetter de for rundt seks millioner i året, og i fjor hadde bedriften et underskudd på opp mot fire millioner.

– Utviklingen for VR har ikke gått så raskt som vi håpet på i 2013, men de siste årene har det skjedd enormt mye positivt, så vi ser tilbake på TINC-programmet som en nyttig, men litt prematur, øvelse.

En annen bedrift som dro til Silicon Valley i 2013, var software-selskapet Aims Innovation. For dem har også veksten latt vente på seg. I fjor omsatte de for lunkne 2,6 millioner kroner med 15,6 millioner i underskudd.

Norske Changetech reiste også til USA med TINC i 2013. På den tiden hadde den norske bedriften en omsetning på åtte millioner kroner. Men så begynte inntektene å synke. I fjor omsatte de for 4,4 millioner og hadde et underskudd på drøyt 200.000 kroner.

Smart Innovation Norway har også hatt et internasjonaliseringsprogram, kalt Launchpad International. Programmet går ut på at techgründere reiser til Silicon Valley, og det første norske selskapet som deltok var startupen LeadX. I 2020 og 2021 omsatte de for litt over to millioner i året. Men i fjor sank omsetningen til 650.000 kroner, med et underskudd på 5 millioner.

Nye, norske selskaper på besøk i NYC

I august i år tok Innovasjon Norge med seg ti nye bedrifter til New York, gjennom programmet Global Growth for norske selskaper som vil ekspandere utenfor Norge. De norske gründerne skulle bygge nettverk og starte satsingen i USA.

Pernille Siem, som står bak barneklær-produsenten Lillelam, var en av dem. I tillegg reiste Heymat, Norvigroup Norsk Dun, Eikund, Fora Form, Hadeland Glassverk, Varier Furniture, Formfin Møbler, Lundhs og Woodling.