Men det stoppet ikke der. Denne høsten har flere gründere gått tomme for penger og blitt tvunget til å kaste inn håndkleet. I flere år har de prøvd å bygge selskaper og utvikle nye produkter. Men for noen ble det til slutt kroken på døren.

Fygi Technologies er en av startupene som måtte melde oppbud i starten av oktober. Selskapet utviklet en programvare for selvbetjening i butikker. Teknologien skulle både være effektiv for kunder og samtidig kutte kostnader for selgeren eller butikken. I fjor kapret bedriften en stor avtale i Tyskland om 12.000 butikker. Samtidig fikk de et underskudd på over 11 millioner kroner.

Og i midten av oktober gikk bedriften under.

Men like etter oppbudet ble konkursboet kjøpt opp, av blant annet XXL-gründerne Robert Iversen og Øivind Tidemandsen og de to tidligere Kiwi-partnerne Jan Lyder Isaksen og Robert Burud. Prislappen på boet var 400.000 kroner. Totalt har investorene spyttet inn 10 millioner kroner for å sikre driften for det neste året.

– Totalt sett i Norge er antallet konkurser opp mellom 25 og 30 prosent i år, hvis vi ser på tallene til og med tredje kvartal. Jeg sitter jo tett på markedet for startups i Norge og har sett en tilsvarende økning i antall konkurser i 2023, også blant selskapene som tidligere ble sett på som lovende caser, forteller Trond Riiber Knudsen.

Han er en av landets mest aktive engleinvestorer og har siden 2015 investert på fulltid gjennom investeringsselskapet TRK Group.

– Vi forventer at en del selskaper i tidlig fase ikke lykkes. Så hva er grunnen til at det finnes investorer som oss, som er villige til å ta risikoen? Jo, fordi du også kan oppnå en avkastning på 100 ganger investert beløp. Det gjorde vi med Spacemaker. Til og med verdens beste venture-investorer skriver av en betydelig del av investeringene sine. Jeg mener at du ikke lykkes ved å begrense tapene, men ved å ha et stort antall vinnere som gir deg mer enn 10 ganger pengene tilbake.

Riiber Knudsens selskap investerer i mellom 10 og 20 selskaper hvert år, i tidlig fase. Investoren har tidligere uttalt at han mener det fortsatt er et godt kapitalmarked i Norge for startups. 

– Hvorfor er det blitt flere konkurser, hvis det ikke er på grunn av kapitalmarkedet?

– Det er ganske interessant. Det totale kapitalmarkedet for selskaper i tidlig fase er fremdeles robust og bra i Norge. Men markedet er mer selektivt enn før. Nå er det blitt slik at investorene setter pengene sine bak de som har størst fremgang. Investorenes krav er noe høyere, og de setter heller mer penger på færre selskaper. I venture-markedet ser vi mindre villighet til å ta den største risikoen. Derfor har leveranse blitt enda viktigere og du må levere på det du har lovet. Og de fleste gründere gjør jo dessverre ikke det. Mange har store, ambisiøse planer, men har vanskelig for å levere. Siden det er et tøffere og mer selektivt marked, må selskapene jobbe mer med å generere salg og bygge inntekter. Du må bevise at det er etterspørsel. Pre revenue-caser har det tøft om dagen, forklarer Riiber Knudsen.

– Bedriftsmarkedet er også blitt tøffere å selge til. 2023 er et år hvor mange bedrifter er forsiktige med investeringene sine. Skal du selge til bedriftsmarkedet, får du en utfordring. Dermed blir det enda vanskeligere å nå målet om å skape inntekter. Kombinerer du det med at investorer har høyere forventninger, blir det dobbelt så vanskelig, utdyper han.

Kjente investorer på eiersiden

For fire år siden spant Velixio ut fra bedriften The Future Group. Ideen var å lage en krysning mellom underholdning og digitale spill. Selskapet overtok rettighetene til et av spillene fra The Future Group og begynte å utvikle en ny versjon, kalt TimeRiders.

– Det er betydelige kostnader knyttet til å utvikle et underholdningskonsept som TimeRiders og en videre satsning var avhengig av kontrakt med en TV-kanal for å sikre finansiering av prosjektet. Det lyktes ikke selskapet med å få på plass, skriver Simen Haare, styreleder i Velixio Group, i en e-post.

Neste steg ble å utvikle en plattform for innholdsprodusenter innen video. Det ble grunnlaget for selskapets videre satsing, og skulle være fokuset i 2023. 

– Styreformann Espen Brodin gikk tragisk bort i starten av 2023, men styret tok grep for å fortsette utviklingen. Det ble laget en grundig forretningsplan, som alle involverte hadde stor tro på, og det ble igangsatt arbeid med å hente kapital til denne planen. Dessverre var det på dette tidspunktet fullstendig tørke i kapitalmarkedet, og prosjektet lot seg ikke finansiere, utdyper Haare.

I løpet av de siste tre årene har Velixio tapt 27,5 millioner kroner, og inntektene har vært tilnærmet null. I oktober sa det stopp, og oppstartsselskapet gikk konkurs.

– Når forsto dere at det gikk mot konkurs?

– Styret hadde flere spor for finansiering gjennom våren og sommeren i 2023, men etter sommeren begynte de fleste dialoger å ebbe ut, og det begynte å se ut som det gikk mot oppbud.

– Hvilke utfordringer har dere støtt på?

– I all hovedsak et kapitalmarked som har lukket døren, men selvfølgelig har også selskapet lidd av å miste Espen Brodin, med hans erfaring og kontaktflate innen både IT og finans, forklarer Haare.

Velixio klarte likevel å få med noen kjente investorer gjennom årene. Trond Riiber Knudsen, Bjørn Ole Gleditsch, Dag Høili, Bente Sollid Storehaug, Joachim Haraldsen, Bjørn Zachrisson, Per-Otto Wold, Øistein Eriksen, Anders Grindland og Thomas Falck var på eiersiden.

– Er det noe som kunne vært gjort annerledes?

– Det er helt sikkert veivalg i selskapets historie som kunne vært gjort annerledes, men det er ingen konkrete ting vi ser i dag som kunne endret skjebnen av de valgene som er gjort det siste året.

Tapte 77 mill. på tre år

I september bestemte Orbit Technology seg for å innstille virksomheten og legge ned driften. De startet opp i begynnelsen av 2020, og holdt til i Inkognitogata i Oslo. Oppstartsselskapet jobbet innenfor proptech, og ville bidra til å fylle opp tomme kontorlokaler rundt om i Norge. Ideen var at selskaper og personer kunne abonnere på en digital løsning for å finne ledige kontorplasser.

I fjor omsatte de for 1,8 millioner kroner, men hadde samtidig et negativt resultat før skatt på 57,7 millioner kroner. Fra 2020 til 2022 tapte selskapet 77 millioner kroner. På eiersiden hadde de blant annet eiendomsinvestorene Emil Eriksrød og Brødrene Jensen.

Wasim Rashid er gründeren bak Orbit Technology. Han har bakgrunn fra Schibsted, DNB og eiendomsselskapet R8. Siden i sommer har Ingrid Somdal-Åmodt Vinje vært adm. direktør.

«Da jeg tok på meg rollen som CEO var mitt mandat å rydde opp og likvidere selskapet i en eller annen form. Nå har vi kommet dit at en styrt avvikling er besluttet som beste alternativ, og mitt oppdrag nå den neste tiden blir å sørge for at dette blir gjort på en smidig måte for alle parter», skrev Vinje på Linkedin i forbindelse med nedleggelsen av Orbit Technology i september.

Vurderer 400 selskaper i året

Et annet selskap Trond Riiber Knudsen har investert i, og som også har gått konkurs, er QuickOrder. På tampen av sommeren meldte selskapet oppbud i Brønnøysundregisteret. Startupen ville digitalisere restaurantbransjen, med et konsept som opprinnelig kom fra Danmark. De utviklet en digital løsning som gjør at restaurantgjester kunne betale med mobilen.

Selskapet har ikke levert regnskap for 2022, men omsatte for 33,8 millioner kroner i 2021 og hadde et negativt resultat før skatt på 2,9 millioner. Bedriften har tidligere uttalt at pandemien ga bedriften en oppsving, da mange restauranter ønsket å bruke digitale løsninger.

– Som tidlig fase-investor må du være forberedt på at en betydelig del av selskapene du investerer i ikke vil lykkes, men vil ende opp med å gå konkurs. Det er viktig å vite. De som investerer i tidlig fase må ha finansiell kapasitet til å absorbere denne typen tap. Derfor burde de ha en større portefølje av selskaper for å minimere risikoen, forklarer Riiber Knudsen.

Han forteller at han møter og vurderer rundt 400 selskaper i året.

– Det sies ofte at ni av ti nystartede selskaper ikke lykkes, og det tror jeg er omtrent riktig. Men når det gjelder selskapene vi investerer i, er andelen mye lavere. Vi investerer jo kun i selskaper vi har ordentlig troen på, og vi har fått en nese for kvalitet. Vi har investert i 120 selskaper. Rundt 20 er blitt avskrevet og fem har gått konkurs. Tallene er som oftest konsistente, men i år har konkursandelen økt.

Riiber Knudsen beskriver markedet for oppstartsselskaper som en trakt.

– Det må gründerne være klar over. Mange vil falle fra, og markedet blir tøffere og tøffere. Opp mot 50.000 selskaper blir stiftet i Brønnøysundregisteret hvert år. Jeg tror rundt 1.000 kvalifiserer til støtte fra for eksempel Innovasjon Norge. 200 av dem kvalifiserer til støtte i seed-fasen, hvor du får eksterne, kvalifiserte investorer. 50 av dem kan gå videre til å få profesjonelle venture capital-investorer eller familiekontorer inn som investorer. Og bare et fåtall ender på børs, utdyper Riiber Knudsen.

– Men det trenger ikke å lede til konkurs om det ikke går bra. Det er egentlig unødvendig, hvis du er proaktiv med en god ledelse og et godt styre. Du må bare lage mer realistiske forventninger. Jeg føler det er viktig å si at vi ikke ønsker at selskaper skal gå konkurs. Da opererer du på kreditors regning. Vi anbefaler heller selskapene vi jobber med å ha en styrt avvikling. Det er også helt greit.

Fire metoder for å unngå konkurs

Riiber Knudsen trekker frem tre metoder som kan hjelpe oppstartsselskaper og gründere å unngå konkurs:

• 1. – Du kan lage en lengre tidslinje frem til neste nødvendige finansiering. Ta ned burn rate betraktelig. Det blir gjort i for liten grad. Mange bare gasser på uten å ta hensyn til hva som skjer i omverdenen.
• 2. – Du kan også justere kursen og legge om til å bli et selskap som raskere ønsker å få positiv cash flow. Det gjør at du går fra å være en venture capital-case, til å bli en private equity-case og kan finne helt andre investorer.
• 3. – Du kan også se om det finnes en større, etablert aktør som er interessert i å kjøpe deg. Dette har vi sett mye av i det siste. For eksempel kan en lønnsom software-aktør hjelpe deg å fullføre ambisjonen din innenfor et større selskap.
• 4. – Lykkes du ikke med noe av dette må du inn i restruktureringsmodus. Få hjelp av folk med erfaring med å gå til leverandører, banker og andre kreditorer, og fortell at det er tøffe tider. Da kan du prøve å forhandle om tilbakebetaling. Overraskende få tenker at det er mulig.

Var verdsatt til 120 millioner

Gründerne Risul Islam og Christian Wierød startet opp Unite Living i 2016. Syv år senere, i september i år, kom nyheten om at startupen var i en pengekrise og like etterpå meldte de oppbud fordi de manglet finansiering. Deretter ble konkursboet solgt.

Selskapet utviklet digitale løsninger og systemer til eiendomsbransjen. De siktet seg inn mot utleiere, ved å effektivisere og automatisere for eksempel fakturering eller kontraktsinngåelse.

For to år siden ble bedriften verdsatt til 120 millioner kroner, i en emisjon hvor blant annet Bjørn Dæhlie kom inn som investor. I finansieringsrunden hentet de 20 millioner kroner. DNB Ventures, Pareto Bolig og Eiendomsmegler Krogsveen har også vært på eiersiden. Oppstartsselskapet fikk i løpet av årene flere større kunder. Både Selvaag Utleie, Sem & Johnsen og Utleiehjelpen var på kundelisten.

Men i midten av september gikk selskapet konkurs.

– Jeg jobber hardt med å komme over Unite Living i disse dager, skriver Islam i en tekstmelding, og ønsker ikke å svare på flere spørsmål.