En rekke finansprofiler er kalt inn som vitner i striden mellom arvingene i Wilhelmsen-familien, som går for Ringerike, Asker og Bærum tingrett.
Torsdag formiddag var det Knut Brundtlands tur. Han er rådgiver for Thomas Wilhelmsen, som han også har en personlig relasjon til.
– Han er en venn av meg, sa Brundtland da han startet sin forklaring fra vitneboksen.
FLERE FORHANDLINGER: Det har vært flere forhandlinger mellom Thomas Wilhelmsen og de andre arvingene, men partene har ikke klart å bli enige. Rettssaken avsluttes neste uke. FOTO: Iván Kverme
– Ytterst profesjonell
Den tidligere toppsjefen i ABG Sundal Collier, og nå styreleder i meglerhuset, ble koblet på saken sommeren 2019. I årene som fulgte representerte han Thomas Wilhelmsen i forhandlingene med den såkalte M-gruppen, som består av hans kusiner og en tante.
- Rettssaken som går i Ringerike, Asker og Bærum tingrett springer ut av en eierstrid i Wilhelmsen-familien, og involverer Thomas Wilhelmsen, hans tante, fire kusiner og to andre slektninger.
- Striden handler om Wilhelmsen-familiens finansformue, som anslås til 6,4 milliarder kroner.
- De syv saksøkerne hevder de er utsatt for tvangssparing av utbyttene fra den børsnoterte virksomheten. De krever at to av de sentrale familieholdingselskapene i den private delen av Wilh. Wilhelmsen-gruppen skal oppløses. Virksomheten i de børsnoterte delene av gruppen, Wilh. Wilhelmsen Holding og Wallenius Wilhelmsen, berøres ikke.
- Søksmålet er formelt rettet mot tre av de private selskapene i familiens eierstruktur: Kassiopeia, Taurus og W. Wilhelmsen. Saksøkerne er selskapene Allora, Snotra, Hetija Invest, Saraswati, samt Andreas Damm, Wilhelm Damm og Hannah E. Wilhelmsen.
- Rettssaken er den andre av i alt to mellom Wilhelmsen-arvingene. I fjor sommer gikk Hannah E. Wilhelmsen rettens vei for å få tilgang til arven etter faren. Hun tapte saken i tingretten.
- Saken som nå går for tingretten, startet 10. januar og varer frem til 9. februar.
Brundtland gikk langt i å frikjenne vennen for den betente konflikten som har kulminert i en fem uker lang rettssak.
– Fra mitt ståsted har jeg lyst til å si: Thomas Wilhelmsen har ikke ønsket noen konflikt. Han har behandlet alle krav og påstander på en ytterst profesjonell måte. Thomas Wilhelmsen har stått støtt for å holde konsernet samlet, og drive til beste for alle, sa Brundtland.
– Det er viktig for meg å få frem i den veldig uheldige og kjedelige situasjonen som har vært i familien i mange år nå, la han til.
I retten har det vært nevnt mange tall og det er brukt mye tid på å gjennomgå den kompliserte selskapsstrukturen i systemet. I Brundtlands vitneforklaring kom det ny informasjon om partenes vurdering av hva det økonomiske oppgjøret måtte være for at M-gruppen skulle la seg kjøpe ut av Thomas Wilhelmsen.
M-gruppen krevde 1,25 milliarder kroner mer enn det Thomas Wilhelmsen kunne være villig til å betale for at de skulle selge seg ut av Wilhelmsen-gruppen.
Kompliserte forhandlinger
Etter flere forhandlingsrunder i regi av rådgivere forsøkte Brundtland våren 2022 å få M-gruppens rådgiver, meglerhuset Carnegie, til å anbefale et bud på 16 millioner kroner pr. aksje i holdingselskapet Taurus. Disse rundene kom i kjølvannet av at den tidligere McKinsey-toppen Odd Christopher Hansen hadde gitt opp sitt forsøk på å finne grunnlag for en avtale mellom partene.
Tilbakemeldingen fra Carnegie var imidlertid at et bud fra Thomas Wilhelmsen og hans selskap Cetus måtte økes til 25 millioner kroner pr. aksje, ifølge Brundtlands forklaring,
M-gruppen eier 139 av de 150 aksjene i Taurus, slik at en pris på 16 millioner kroner verdsatte kusinenes og tantens eierandel til 2.224 millioner kroner. Med en kurs på 25 millioner prises M-gruppens eierandel til 3.475 millioner kroner.
M-GRUPPEN: Hannah Eshete Wilhelmsen og Hedvig Juell fra en pause i saken forrige uke. Begge inngår i den såkalte M-gruppen, sammen med flere andre kusiner og en tante. FOTO: Iván Kverme
– Vi prøvde å finne en modell hvor B-aksjonærene kunne kjøpes ut, sa Brundtland om kontakten mellom ham og de finansielle rådgiverne, Carnegie og Arctic Securities, der sistnevnte bisto Thomas Wilhelmsen.
– Å forhandle om kjøp av sånne aksjer er ganske komplisert. Det er mange bevegelige deler i regnearkene. Du har børskurser, der man må være enige om et måletidspunkt. Så kan det være uenighet om eiendelene utenom børsnoterte aksjer er riktig verdsatt eller balanseført. Og finansieringen må være tilstede. Det er ganske vanskelig å bli enige om alt dette i en dynamisk situasjon hvor børskurser endrer seg.
GOD STEMNING: Det har tidvis vært amper stemning i rettssalen, men tonen var god da Knut Brundtland var på vei ut etter vitneforklaringen torsdag. FOTO: Martine Røiseland
Våpenhvile
– Ytterligere et alternativ var å notere aksjene i Taurus. Det var et alvorlig ment forsøk på å finne en fleksibel løsning, men det ble ikke fulgt opp og ikke ansett som en vei å gå fra Carnegies side, sa Brundtland.
I vitneforklaringen beskrev han hvordan saken hadde utviklet seg, fra Helen Juell henvendte seg til broren Wilhelm Wilhelmsen med ønske om høyere utbytter, til forhandlingene ble endelig skrinlagt.
Brundtland mente M-gruppen lenge hadde truet med å gå rettens vei om de ikke fikk viljen sin.
– Det ikke bare lå i kortene, men ble sagt ganske tydelig at rettslige skritt alltid var et alternativ. Men i perioder har det vært en reell interesse i å finne en løsning, hvor striden ble stilt i bero i en slags våpenhvile.
