I løpet av de siste ti årene har begrepet unicorn, eller enhjørning på godt norsk, festet seg i næringslivet. Startups drømmer om å bli det. Vekstselskaper jobber for å komme dit. Og enkelte norske selskaper har klart å oppnå det.

I utlandet har selskaper som Spotify og Airbnb fått den ærefulle tittelen, og de siste årene har også flere norske selskaper oppnådd status som enhjørninger. Både Kahoot, ReMarkable, Gelato, Oda og Cognite er blitt regnet som norske enhjørninger. De er privateide oppstartsselskaper som ble verdsatt til én milliard dollar. 

Og enda flere tror de kan oppnå det.

Fra amerikansk enhjørning til ny startup

Høsten 2021 ble teknologiselskapet Forgerock børsnotert ved New York Stock Exchange i USA. Den amerikanske bedriften ble først startet opp i Norge i 2010, av nordmannen Lasse Andresen og fire andre medgründere. Bedriften utviklet programvare innenfor digitale identitetsløsninger og fikk raskt flere datterselskaper i utlandet. Etter hvert ble også hovedkontoret flyttet til Silicon Valley.

– Helt siden starten var planen å bli verdensledende. For meg finnes det bare «go big or go home». Enten så går jeg for olympisk gull, eller så gidder jeg ikke å begynne å trene. Jeg har nok en genfeil, sier Andresen og smiler.

Like før den amerikanske delen av selskapet gikk på børs, solgte Forgerock 11 millioner aksjer til 25 dollar per aksje i en forhåndsemisjon. Det priset selskapet til nærmere to milliarder dollar, eller cirka 17 milliarder kroner. Forgerock ble dermed en amerikansk enhjørning, men med norske gründere.

Under børsnoteringen ble selskapet verdsatt til 2,8 milliarder dollar, eller omtrent 29 milliarder dollar. I august i fjor ble hele virksomheten kjøpt opp av det amerikanske PE-selskapet Thoma Bravo og tatt av børs. Prislappen var 2,3 milliarder kroner, eller omtrent 24 milliarder kroner.

– Forgerock var vel egentlig en overdose med gin og tonic for mange år siden, som endte opp i et selskap verdt over to milliarder dollar, sier Andresen og ler.

Allerede før Forgerock gikk på børs, trakk Andresen seg mer og mer ut av driften av selskapet. I 2021 gikk han over til et nytt prosjekt: IndyKite.

Selskapet er nok et softwareselskap fra Stavanger-mannen som jobber med hvordan identitetsdata kan forbedre kunstig intelligens, applikasjoner og analyser med fokus på datatroverdighet.

– Jeg så et stort problem jeg kunne løse, og skal du bygge en unicorn må det være et stort marked. Men jeg bruker ikke tid på å se på konkurrentene. Jeg vil ikke bli en copycat.

I 2022 omsatte det norske aksjeselskapet, som kun inneholder driften i Norge, for 36 millioner kroner med et overskudd på 5,3 millioner. Andresen ønsker ikke å dele hva den totale omsetningen for virksomheten har vært.

– Det tar litt tid å bygge noe fra bunnen av. For oss var 2023 året alle brikkene falt på plass.

– Hvorfor ville du starte noe nytt?

– Har du gjort det én gang, får du lyst til å gjøre det igjen. Men jeg har aldri vært økonomisk motivert, fortsetter gründeren.

– Hva er drivkraften din da?

– For meg handler det om tre ting. Å samle et godt team. Enten det er bandmedlemmer eller kolleger. Nummer to handler om innovasjon og ønsket om å skape ny teknologi. Å skape noe unikt er den store gullmedaljen. Den tredje motivasjonen er å se at teknologien blir tatt i bruk, utdyper Andresen.

I dag er de blitt 65 ansatte i IndyKite. De fleste sitter i Oslo, men Andresen reiser mye til USA og har flere reisedøgn enn han er hjemme i Norge.

– Siden 2012 har jeg jobbet som en arbeider i Nordsjøen, bare uten fri. Jeg har pendlet, med to uker i San Francisco og to uker i Norge. Men egentlig har jeg aldri offisielt flyttet til USA, så jeg har skattet til Stavanger i alle disse årene. Skal du bygge en organisasjon, må du være til stede. Vi har flere kunder i Nord-Amerika enn vi har i Norge. Derfor er det kommersielle fokuset vårt i USA.

– Hvordan er det å bygge en startup i Norge sammenlignet med USA?

– I USA er det mye lettere. Der er det en helt annen holdning til startups. Jeg synes det er mye lettere å selge til en stor kunde i USA enn å få innpass hos en stor bedrift i Norge. Samtidig er det mye enklere å få finansiering og vekstkapital i USA, forklarer Andresen.

Allerede høsten 2021 snakket Andresen om store ambisjoner for fremtiden til IndyKite.

– Vi har helt klart et mål om å bli en enhjørning. Det er ingen tvil om at vi har en ambisjon om å bli det ledende selskapet innen vår kategori. At vi ønsker å bli en unicorn handler om å sette seg et mål, som å ta gull i OL, og jobbe mot det.

– Hvordan skal dere oppnå det?

– I 2024 skal vi både jobbe med å finne nye kunder og få suksess med de kundene vi allerede har. Det aller viktigste er verdien vi skaper for kundene våre, slik at vi ikke får for høyt kundefrafall. Med en solid kundebase vil verdien stige. Vi startet opp i 2021, og normalt tar det rundt ti år å bli verdsatt til en milliard dollar. Men ambisjonen er egentlig å gjøre det litt raskere enn det.

Omsatte for over en milliard for første gang

«Jeg håper vi kan klare å oppnå en omsetning på en milliard kroner i 2023», sa Asger Hattel til Finansavisen for et knapt år siden. Han er toppsjef i teknologiselskapet Signicat, som har utviklet en digital plattform for identitetsverifisering og elektroniske signaturløsninger, som for eksempel BankID.

Hattel, som opprinnelig kommer fra Danmark, har også fortalt tidligere at bedriften har et mål om å bli verdsatt til over én milliard dollar – og få status som enhjørning.

– Vi har selvfølgelig fortsatt en plan om å bli en enhjørning på sikt. Samtidig er vi veldig fornøyde med eierne vi har i dag og derfor er ikke verdsettelsen så relevant for oss. Men jeg håper jo at selskapet til slutt kan vokse seg såpass stort.

Nå har Signicat over 13.000 bedriftskunder i over 40 land. DNB, Nordea og Telenor er blant annet på kundelisten.

– Vi har ekspandert mer og mer i andre land, og hatt stor internasjonal vekst. Selv om det største markedet vårt fortsatt er i Norge.

Bedriften har vokst kraftig de siste årene. I 2022 omsatte de for 816,4 millioner kroner, med et underskudd på 200,4 millioner. Og i fjor nådde de milepælen de hadde håpet på.

– I 2023 ble vi et av de ledende selskapene i Europa, og vi klarte å få over en milliard kroner i omsetning for første gang. Jeg kan ikke si akkurat hva omsetningen endte på, men det ble over en milliard. For oss var det et stort steg, som vi er veldig stolte av. Samtidig så vi også en voldsom forbedring av bunnlinjen i 2023, forteller Hattel.

– Hva kommer veksten deres av?

– En av de største årsakene er at vi har tall på at teknologien vår kan redusere svindel med 75 prosent for kundene våre, ifølge en undersøkelse gjort av Forrester Research. Undersøkelsen viser også at de som benytter seg av løsningene våre får en avkastning på investeringen på mer enn 300 prosent. Alt dette viser at teknologien vår har verdi for kundene våre, utdyper Hattel.

– Kan dere fortsette å vokse like mye fremover?

– Det internasjonale markedet vårt vokser rundt 15 prosent i året. Vi har et mål om å vokse mer enn det, og det skal vi klare. Om noen år kommer alle til å ha digitale lommebøker med digitale identiteter, og det vil bidra til veksten vår. Samtidig er det alltid utfordringer. Å skalere opp driften, for eksempel, er noe av det vi jobber mest med.