Det har vært flere runder for å forsøke å finne en løsning på den betente eierstriden i Wilh. Wilhelmsen-gruppen, men partene har stått langt fra hverandre.
I sitt innledningsforedrag i Borgarting lagmannsrett mandag opplyste partshjelper Cetus’ prosessfullmektig Marius M. Gisvold at det også ble forsøkt en runde med rettsmegling mellom de fire familiegrenene.
Det skjedde i månedsskiftet august/september 2023, bare noen måneder før Ringerike, Asker og Bærum tingrett startet sin behandling av søksmålet fra Juell-familiens og og Hannah E. Wilhelmsens eierselskaper. Innholdet i rettsmeglingen er taushetsbelagt.
Saksøkerne tapte i tingretten, men har anket saken til Borgarting lagmannsrett, som har avsatt tre uker til behandlingen av saken.
Hannah Wilhelmsen er ikke med på ankerunden etter at hun tapte saken om retten til A-aksjen i sitt holdingselsskap Tikal, som er aksjonær i Taurus, selskapet Juell-familien ønsker oppløst.
Cetus’ er Thomas Wilhelmsens selskap.
– Reell løsning
– Hensikten var å få en reell løsning for alle parter, både Juell-familien, Paus-familien, Hannah E. Wilhelmsen og Thomas Wilhelsen pluss hans søstre Monica og Julie, sa Gisvold om denne prosessen.
– Vi kan ikke si noe om innholdet i rettsmeglingen, men den førte ikke frem, sa han.
Gisvold viste til at det har versert flere tilbud om kjøp av den andre partens aksjer mellom den såkalte M-gruppen og Thomas Wilhelmsen, men mente bare tilbudet fra Thomas Wilhelmsen var et reelt bud, mens M-gruppen hadde presentert et indikativt tilbud beheftet med en rekke forbehold.
M-gruppen var fellesbetegnelsen Juell-familien, Paus-familien og Hannah E. Wilhelmsen tidligere benyttet.
Juell-familien ønsker oppløsning eller innløsning av aksjene i holdingselskapene Taurus og Kassiopeia, noe Gisvold mener vil få alvorlige følger for de andre aksjonærene i selskapene.
«Bryter opp eller svekker»
– Ved en oppløsning eller innløsning av Juell-familiens aksjer i Taurus bryter man opp eller svekker en vellykket eierstruktur og må selge en mengde illikvide aksjer nedover i strukturen, sa Gisvold.
– De eneste aksjene som kan selges raskt er de børsnoterte aksjene i Wilh. Wilhelmsen Holding. Da brytes kontrollen i den børsnoterte delen av gruppen.
– Taurus må finansiere en eventuell innløsning med salg eller lån. Taurus eier 60 prosent av aksjene i Kassiopeia, men disse aksjene er illikvide B-aksjer og dessuten beheftet med forkjøpsrett. En salg vil innbringe langt mindre enn de underliggende verdiene og berøve de øvrige aksjonærene i Taurus store verdier. Det vil gi en verdiforskyvning og innebære et veritabelt brudd på likhetsprinsippet, sa Gisvold.
Å forsøke å låne tilstrekkelige midler til en innløsning er ifølge ham helt urealistisk og en fremgangsmåte som i tilfelle vil gjøre Taurus ute av stand til å betale utbytter i mange år fremover.
– Og hvis aksjene i Kassiopeia skulle bli delt ut står vi her igjen om et år, sa Gisvold, og indikerte at han trodde det da ville bli en ny runde for å få ut verdiene av disse.
– Fra hagle til rifle
– Aksjonærene eier aksjer, de eier ikke det som ligger i selskapene, sa Gisvold.
Han sa at det var fremmet mange svært alvorlige påstander om avdøde skipsreder Wilhelm Wilhelmsen og nåværende konsernsjef Thomas Wilhelmsen fra saksøkerne, men viste til at påstandsgrunnlagene i stor utstrekning var tilbakevist i tingrettens dom og er frafalt i ankesaken.
– I tingretten skjøt advokat Nils-Henrik Pettersson med hagle. Nå skyter han med rifle, riktignok med et og annet streifskudd, sa Gisvold.
Han gjorde et poeng av at de saksøkte selskapene har forsøkt å få søstrene Olympia og Pontine Paus til å vitne i lagmannsretten, men opplyste at de ikke har ønsket å stille og vist til at de er bosatt i London og Sveits.
Flere rådgivere involvert
Etter flere forhandlingsrunder i regi av eksterne rådgivere og konsulenter forsøkte Knut Brundtland våren 2022 å få M-gruppens rådgiver, meglerhuset Carnegie, til å anbefale et bud på 16 millioner kroner pr. aksje i holdingselskapet Taurus.
Denne runden kom i kjølvannet av at den tidligere McKinsey-toppen Odd Christopher Hansen hadde gitt opp sitt forsøk på å finne grunnlag for en avtale mellom partene.
Tilbakemeldingen fra Carnegie var imidlertid at et bud fra Thomas Wilhelmsen og hans selskap Cetus måtte økes til 25 millioner kroner pr. aksje, ifølge Brundtlands forklaring i tingretten i fjor.
M-gruppen inkludert de tre familiegrenene Juell, Paus og Hannah Wilhelmsen eier 139 av de 150 aksjene i Taurus, slik at en pris på 16 millioner kroner verdsatte kusinenes og tantens eierandel til 2.224 millioner kroner.
Med en kurs på 25 millioner prises disse grenenes eierandeler til 3.475 millioner kroner.
- Rederiet ble etablert av Wilhelm Wilhelmsen (1839–1910).
- Tradisjonen har vært at ledelse og kontroll er blitt overført fra far til eldste sønn.
- Skipsreder Tom Wilhelmsens (1911–1978) fire barn Wilhelm, Finn, Helen og Cecilie fikk like stor eierandel, men eldstemann Wilhelm fikk den kontrollerende A-aksjen.
- Da Wilhelm Wilhelmsen døde i 2020, ble kontrollen overført til sønnen Thomas Wilhelmsen.
- Wilhelmsen-familiens finansformue på flere milliarder kroner er kjernen i striden.
- Formelt er det selskapene Allora, Snotra, Hetija Invest, Saraswati, samt Andreas og Wilhelm Damm og som retter søksmål mot de private selskapene i familiens eierstruktur: Kassiopeia, Taurus og W. Wilhelmsen.
- I praksis står Thomas Wilhelmsen på den ene siden, mens hans tante Helen Juell, tre kusiner og to andre er saksøkerne.
- Saksøkerne hevder de er utsatt for tvangssparing av utbyttene fra den børsnoterte virksomheten. De krever at sentrale familieholdingselskaper i den private delen av Wilh. Wilhelmsen-gruppen skal oppløses.
- De vant ikke frem i Ringerike, Asker og Bærum tingrett i fjor vinter, men anket dommen til Borgarting lagmannsrett.
- Virksomheten i de børsnoterte delene av gruppen, Wilh. Wilhelmsen Holding og Wallenius Wilhelmsen, berøres ifølge saksøkerne ikke av søksmålet.
- Det er Thomas Wilhelmsen uenig i. I tingretten ble det sagt at en oppløsning eller innløsing i Taurus og Kassiopeia vil bety at det må gjennomføres et brannsalg, og at andeler nedover i alle selskapene må avhendes.
