Tanken bak Waldner Cup, oppkalt etter den svenske legenden Jan-Ove Waldner – kjent som «bordtennisens Mozart», var å stable på bena en konkurranse etter mal av Laver Cup i tennis og Ryder Cup i golf. De beste fra Asia – hvor pingpong er veldig stort – skulle måle krefter med de beste fra resten av verden. 

Målet var, ifølge turneringens egne nettsider, å gjøre bordtennis til den fremste idretten i verden.

Og arrangementet, som fant sted sent i 2024, så på papiret ut til å bli en suksess. Ledet an av nevnte Waldner og tidenes kanskje beste med bordtennisracket, kinesiske Ma Long, strømmet det flotte idrettsbilder fra det spesialtilpassede studioet i Nydalen.

Men etter at lysene ble slukket, har det tilsynelatende oppstått bråk.

Økonomiske problemer

Det er nemlig ting som tyder på at Waldner Cup har havnet i betydelige økonomiske problemer.

I forkant av turneringen var det enkelte som spurte seg om hvorfor arrangementet skulle foregå i Norge, av alle steder, og ikke i et land der idretten og det kommersielle potensialet tross alt er større.

Det ser i tillegg ut som betydelige midler gikk inn i selve arrangementet. Ikke bare ble store navn hentet inn, det ble tilsynelatende lagt ned mye arbeid i å tilpasse det tidligere «Skal vi danse»-studioet i Nydalen for både live bordtennis og TV-sendinger. Programmet var ellers hektisk, med blant annet en kjendisledet pressekonferanse, to turneringsdager, konsert og diverse representasjon for stjernene.

Hvor mye alt dette kostet, er foreløpig ikke kjent for offentligheten. Ganske nylig dukket det opp et varsel i Brønnøysundregistrene, hvor det fremkommer at Waldner Cup ikke har levert komplett årsregnskap for regnskapsåret 2024. Den utvidede fristen for innsendelse er nå oversittet, og selskapet risikerer derfor tvangsoppløsning uten ytterligere forvarsel. Det siste tilgjengelige regnskapet, for 2023, viser negativ egenkapital og svake resultater.

STORFINT BESØK: Idrettspresident Zaineb Al-Samarai var blant hedersgjestene da bordtennisturneringen Waldner Cup gikk av stablen i Oslo. Idrettsforbundet viser til Norges Bordtennisforbund for kommentar. FOTO: Terje Bendiksby/NTB

Les også

Selger Frogner-leilighet for 10,75 mill.: – Kan ikke flyttes inn i eller benyttes av ny kjøper

Samme uke som Høyesterett forkastet anken fra Bjarne Melgaard, har den siste eiendommen til kunstneren blitt lagt ut på tvangssalg. Leiligheten selges med millionrabatt, fremkommer det i salgsrapporten. Det er bare én hake ved kjøpet. 

Kritikk mot ledelsen

I tillegg skriver det tyske bordtennisnettstedet Mytischtennis at en rekke toppspillere har gått ut og hevdet at de ikke har fått utbetalt honoraret de ble lovet for å delta, over et år etter at turneringen fant sted. Enkelte skal ikke ha fått betalt i det hele tatt, noen bare en liten del av honoraret – ingen skal ha fått betalt fullt ut. Videre skal det også ha vært problemer med å få refundert reiseutgifter.

Fem av deltagerne skal ha sendt et offisielt brev til det internasjonale forbundet ITTF og World Table Tennis (WTT) hvor det rettes kritikk direkte mot ledelsen i Waldner Cup, og mer spesifikt mot primus motor Nils Marius Otterstad. 

Ifølge en sak i VG var Waldner Cup i utgangspunktet Otterstads idé, og det var han som fikk den svenske legenden med på laget. Fra før er Otterstad blant annet kjent som tidligere sportssjef i langrennslaget Team Xtra Personell, og han skal også ha vært involvert i agentvirksomhet for Petter Northug.

«Vi informerer herved formelt om at ledelsen for Waldner Cup, representert ved hr. Nils Otterstad, ikke har oppfylt sine forpliktelser overfor de deltagende spillerne (...). Det er beklagelig at et arrangement av denne betydningen har blitt negativt påvirket av uprofesjonell og upålitelig ledelse. Vi ber ITTF om å undersøke saken for å bidra til at lignende situasjoner ikke oppstår i fremtiden», heter det i brevet.

Les også

Tidligere telesex-topp: Hevdet dokumenter ikke fantes – dukket opp i siste liten

Alt var duket for et nytt kapittel i den betente drakampen om millionene etter en avdød kunde av telefonsextjenesten koseprat.no. Men dagen før partene skulle i retten, dukket det opp et «ikke-eksisterende» regnskap. 

600.000 utestående

Hos Norges Bordtennisforbund er man godt kjent med Waldner Cups økonomiske utfordringer. Forbundet har utestående 600.000 kroner i sponsorpenger etter å ha bistått i forbindelse med arrangementet – penger som nå er avskrevet, opplyser generalsekretær Bengt Paulsen.

– Vi har også lagt ut endel penger for de som jobbet på dugnad for oss, 46.000 kroner, sier Paulsen.

Forbundet har fått opplyst av Waldner Cup at det finnes penger, men at disse befinner seg i Kina og foreløpig ikke har vært disponible. Paulsen skryter veldig av selve arrangementet, men etterlyser bedre dialog i etterkant og er ikke veldig optimistisk med tanke på at pengene skal tikke inn på konto.

– Arrangementet i seg selv, og PR-effekten det hadde for norsk bordtennis, var ekstremt bra. Det er det ingenting å si på. Hvor det har skåret seg på veien, vet jeg ikke, sier Paulsen.

TREKKPLASTER: Over 300 millioner mennesker antas, på et eller annet nivå, å spille bordtennis i Kina. Men ingen har blitt så gode som Ma Long, mener ekspertene. FOTO: Terje Bendiksby/NTB

– Forstår deres frustrasjon

Nils Marius Otterstad har sendt Kapital en forholdsvis kortfattet kommentar i sakens anledning:

«Vi er kjent med situasjonen og jobber med å finne løsninger. Vi ønsker ikke å kommentere ytterligere på nåværende tidspunkt», skriver han i en tekstmelding.

Til svenske Aftonbladet erkjente Otterstad i februar at Waldner Cup har vært forsinket med sine betalingsforpliktelser overfor deltagerne. Videre opplyste han at Waldner Cup hadde «støtt på utfordringer etter arrangementet». Aftonbladet antyder at dette kunne være relatert til arrangementets kinesiske partnere.

Les også

Kapital stilte spørsmål – svarte med trussel om søksmål

Kun uker etter at Erlend Follegg solgte aksjer i Gondolin Group til en småsparer fra Trøndelag, kom varselet om at selskapet risikerer å bli tvangsoppløst. Da Kapital stilte spørsmål ved dette, svarte Follegg med trusler om søksmål og PFU-klage.

Mytischtennis har fått oversendt en skriftlig uttalelse fra Otterstad, der han blant annet skriver følgende:

«Som en oppstartsbedrift i vårt første år møtte vi betydelige utfordringer. Enkelte forhold har dessverre tatt lengre tid enn forventet. Vi er takknemlige for spillerne og partnerne som har samarbeidet konstruktivt med oss for å finne løsninger, og vi er fortsatt forpliktet til å ivareta både sporten og menneskene som utøver den.»

PRIMUS MOTOR: Waldner Cup-general Nils Marius Otterstad har tidligere vært sjef for Aukland-brødrenes langrennslag. Bildet er fra 2010. FOTO: Håkon Mosvold Larsen/NTB