Fire Fighting Systems i Moss leverer brannslukningsutstyr, med maritim sektor som spesialitet. Det regnes som en stor aktør innenfor sin nisje, og har levert til både sivilforsvaret i Singapore og til brannvesenet i New York.
Nå er det privateide selskapet blitt solgt til amerikanere. I all stillhet ble selskapet solgt til Madison Industries på tampen av fjoråret.
Fire Fighting Systems
| (Mill. kr) | 2024 | 2023 |
| Driftsinntekter | 557,9 | 389,7 |
| Driftsresultat | 109,4 | 52,1 |
| Resultat før skatt | 108,2 | 52,5 |
| Årsresultat | 86,3 | 42,1 |
Eiere: Chief (Truls Fredrik Aannestad og Frøydis Ellen Schultzen, 24,8 %, Pål Holst-Roness (19,5 %), Richard Spjudvik (12,3 %), Ole Ivar Berg (12,2 %), egne aksjer (6,0 %), Truls andre (22,7 %).
Solgt etter 22 år
Selskapet springer ut fra skipsutstyrsselskapet Unitor. Da eierne ville flytte virksomheten til Kina, satte de ansatte seg imidlertid kraftig på bakbena.
Resultatet ble at de ansatte selv i 2003 overtok eierskapet fra Unitor for 12 millioner kroner.
– Vi har hatt tålmodig eiere gjennom flere år, og nærmet oss et generasjonsskifte, sier Trond Sørlie, daglig leder og medeier i Fire Fighting Systems.
– Vi tar frem unike produkter som er verdens beste i sin kategori. Vi har et konkurransefortrinn som vi har investert i gjennom flere år, alt sammen over driften. De gamle eierne hadde null avkastning på sin investering gjennom mange år, men de håpet på suksess på sikt, og det lyktes vi med. Vi valgte da å søke nye eiere, for vi har også vokst selskapet ganske så dramatisk, legger han til.
– Dette går unna
Finansavisen fortalte i 2019 at selskapet planla å komme opp i en halv milliard kroner i omsetning. Den omsetningen nådde selskapet i fjor etter flere trege år som følge av coronapandemien.
– Vi ligger an til tosifret vekst i år også, så dette går unna, sier Sørlie.
Med Nordhaven som rådgiver ble potensielle kjøpere kontaktet: Sørlie og øvrig ledelse hadde 20 videomøter med interessenter. De gikk videre med seks av dem. Tre av interessentene kom med konkrete bud.
Da hammeren traff bordet var det altså Madison Industries som fikk tilslaget.
Madison beskrives som et av de største og mest suksessrike privateide selskapene i verden. Det Chicago-baserte konsernet bygger entreprenørdrevne, merkevarebaserte markedsledere i flere bransjer.
– Vi fikk en svært god pris for butikken. Det er kjempegøy å lykkes på denne måten, sier Sørlie.
Han bekrefter at eierne fikk oppgjør i kontanter, men har forpliktet seg til ikke å nevne tall.
Basert på regnskapshistorikken og gjengs multipler er det imidlertid sannsynlig at prisen er mellom 1 og 2 milliarder kroner.
85 prosent av aksjene er solgt, og så sitter nøkkelpersonene igjen med resten.
– Tvunget til å tappe selskapet
– Vi ser høy vekst innen både landbasert og maritim sektor, spesielt innen supplyskip for offshore-sektoren. Vi sikter mot nye høyder, sier Sørlie.
– Men med så lyse utsikter, kunne dere ha gått på børs i stedet?
– Jo, men én av utfordringene vi sto overfor, var å skaffe et distribusjonsnett for landbasert utstyr. Da hadde vi valget mellom svenske, tyske og amerikanske eiere. Vi satt i førersetet gjennom hele prosessen, og landet på amerikanerne, som hadde den beste strategien for å vokse firmaet videre.
Sørlie opplyser at formuesskatten var en medvirkende forklaring på salget.
– Ingen av eierne har hatt millionlønninger, så derfor var vi tvunget til å tappe selskapet for 5–6 millioner kroner i året bare for å dekke utbytteskatt og formueskatt til de store eierne.
– Vi har noen eiere på Singapore-kontoret vårt, og de nyter fortsatt godt av null formuesskatt og 15 prosent kildeskatt, så forskjellen blir jo bare større og større.
– Så det var nok en medvirkende faktor. Eierne har så å si ikke hatt reell avkastning, ettersom utbyttene bare har gått til skatt. Det var nok en motivasjonsfaktor for dem nå å realisere og nyte litt godt av pengene. Tidligere har de ikke hatt likvide midler til å betale formueskatten.
Trond Sørlie eide selv rundt 5 prosent av selskapet. Etter nedsalget sitter han på rundt 2 prosent eierandel.
FFS har egenutviklede komplette brannslukkingssystemer til mer enn 6.000 fartøyer globalt.
I dag opererer FFS fra kontorer i Norge og Singapore, og det har produksjonsanlegg i Sverige.
