– Jeg har alltid hatt en tiltrekning mot shipping og synes det er en veldig interessant bransje, sier Christopher Fjeld til Finansavisen.
Den interessen har han nå tatt lenger enn de fleste bare kan drømme om.
Sammen med makker Markus Reitan har Fjeld etablert tørrlastrederiet Sterling Shipping med base på Malta.
Med seg på eiersiden har de fått et svensk industriselskap. Målet er å utnytte nedturen i tørrlast til å kjøpe kvalitetsskip i annenhåndsmarkedet for å kapitalisere på et potensielt oppsving.
Rett på kontrakt
I januar tok Sterling Shipping levering av sitt første skip, en 2013-bygd kamsarmax på 81.300 dødvekttonn, som har fått navnet «Sterling Svea».
Transaksjonen ble fullført i oktober i fjor. Selger var BW Dry Cargo, som umiddelbart leide skipet tilbake på en 30-måneders timecharterkontrakt (TC).
Etter det Finansavisen forstår, skal duoen ha betalt rundt 20 millioner dollar, eller i overkant av 180 millioner kroner med vekslingskursen på tidspunktet for overtagelsen.
Fjeld ønsker ikke å kommentere prisen utover at den reflekterer at fartøyet er leid tilbake til BW på «et bra ratenivå» hvor de også tar del i eventuell oppside. Fartøyet må heller ikke klasses før i 2023.
– BW måtte ikke selge, men de så muligheten til å ta en liten gevinst med tilbakeleie av skipet. Det gir oss god sikkerhet de første årene, så vi kan bli varme i trøyen, sier Fjeld.
«Sterling Svea» er nå videreleid til den sveitsiske råvaregiganten Glencore, som benytter det til frakt av korn. OSM i Arendal står for den tekniske driften.
Vil øke flåten
Det var i fjor høst det begynte å sirkulere rykter i deler av shippingmiljøet om at et par unge nordmenn bosatt i Sverige hadde gått til anskaffelse av et tørrlastskip.
Bransjeavisen TradeWinds kunne etterhvert fortelle at det dreide seg om Fjeld og Reitan.
– Vi er nye i gamet, så for oss har det vært viktig å holde litt lav profil og heller se an om vi får mulighet til å kjøpe flere skip. Med kun ett skip blir det ingen kjempeprofitt, men vi har tro på at de neste fem årene vil by på et bedre marked og at det vil gjenspeiles i skipsverdiene, sier Fjeld, som erkjenner at det er et risikofullt prosjekt.
Duoen har en tidshorisont på fem år for prosjektet. Planen nå er å utvide flåten ytterligere.
– Vi har inspisert litt forskjellige båter og håper det kan bli mer. Det er definitivt muligheter slik markedet er nå, sier Fjeld, og fortsetter:
– Drømmescenarioet vårt er å ha en flåte på to til fire båter innen ett år eller to. Da har vi litt mer stabilitet og sikkerhet dersom det skulle skje noe med ett av fartøyene.
Fra eiendom til shipping
Hverken Fjeld eller Reitan hadde erfaring fra shipping før de kastet seg inn i ukjent farvann.
Samtidig som tørrlastmarkedet har vært i røff sjø de seneste ti årene, har de ferske rederne gjennom sitt eget konsulentselskap jobbet med eiendom for et ikke-navngitt industrielt selskap i Sverige. Etter frigjøring av kapital valgte svenskene å investere i Sterling Shipping.
Fjeld og Reitan har selv stilt med noe egenkapital. Dermed var finansieringen i boks.
Etter ett år med research falt valget på tørrlast, både fordi inngangsbarrierene er mindre enn i for eksempel tank, og fordi det er en sektor som har hatt ti tøffe år.
– Vi har en veldig ydmyk tilnærming til shipping. De som er i bransjen kan alt, det kan ikke vi, men med god hjelp av rådgivere fant vi ut at vi ville sette opp et tørrlastrederi, sier Fjeld.
Tøff start
Rederkarrieren har fått en tøff start. I høst herjet fortsatt handelskrigen. Så brøt covid-19-pandemien ut. Først i Kina, deretter i resten av verden.
I januar nådde ratene det laveste nivået siden 2016 – året da tørrlastindeksen Baltic Dry traff bunnen.
– Det har vært mye oppoverbakke, men vi forsøker å drive så effektivt som mulig, sier Fjeld.
Da skipskjøpet ble fullført, lå kamsarmax-ratene på 10-11.000 dollar dagen, før de falt ned mot 3.500 dollar dagen ved årsskiftet. Nå er de oppe i rundt 7.000 dollar igjen.
– Vi tror vi har gjort en fair deal ettersom vi har en bra motpart og fordi vi har sikret den første perioden med en minimumsinntekt. Det hadde blitt stygt uten TC-dealen, konstaterer Fjeld.
– Om vi har livets rett i shipping eller ikke, får tiden vise, men forhåpentligvis øker etterspørselen hvis alt åpner om noen måneder. Det er ikke mange nybygg i bestilling heller, så det blir spennende å se hva som skjer med markedet.
