Lenge kjempet John Fredriksen mot den belgiske shippingfamilien Saverys og deres selskap Compagnie Maritime Belge (CMB) om kontrollen med det belgiske tankrederiet Euronav.
I begynnelsen av oktober ble det klart at Fredriksen og Frontline solgte sine Euronav-aksjer til CMB, samtidig som Frontline kjøpte 24 råoljetankskip i 300.000-dødvekttonnsklassen av Antwerpen-rederiet.
Transaksjonen satte et endelig punktum for den langvarige striden mellom Fredriksen og Saverys om Euronavs fremtid.
I november kom kontantoppgjøret for Euronav-aksjene på 1.060 millioner dollar, hvorav 808 millioner dollar tilfalt Fredriksens private selskaper, inn på konto.
Strategidiskusjon
Torsdag satt Fredriksens tanksjef Lars Barstad sammen med den nye Euronav-sjefen Alex Saverys i tankshippingpanelet på DNBs energi- og shippingkonferanse i Oslo.
– Posisjonen CMB/Frontline har alltid vært en diskusjon om strategi, sier Barstad til Finansavisen.
Og fortsetter:
– I shipping er John Fredriksen diversifisert på selskapsnivå med Frontline, Golden Ocean Group, Flex LNG, Avance Gas Holdings og SFL Corp. CMB ville at Euronav skulle bli et diversifisert selskap, mens vi ønsket å konsolidere et mye større «pure play» tankselskap.
– Løsningen ble transaksjonen i fjor. Det ser bra ut nå, men Frontline øker jo operasjonell risiko her, så markedene vil bestemme utfallet over de neste årene, sier Barstad.
Om avtalen man kom frem til sier han:
– Det at man fant en pragmatisk løsning er like mye CMBs som Frontlines fortjeneste. Og aksjonærene i Euronav fikk valget mellom å realisere på en veldig god pris, eller følge CMB/Euronav videre i deres nye strategi, sier Barstad.
– En utmerket avtale
Finansmannen Cato H. Stonex, som leder Stonex Capital Partners i Brussel, ble hentet inn som styremedlem i Euronav av John Fredriksen. Han var med der da avtalen om at Saverys-familien skulle kjøpe ut Fredriksens og Frontlines aksjer parallelt med at Frontline overtok 24 av Euronavs nyeste VLCC-ere ble inngått.
– Jeg mener det ble en utmerket avtale for begge parter, sier Stonex.
Mens Frontlines storeier ønsket å slå de to tankrederiene sammen og fikk støtte fra styret i Euronav for en fusjonsavtale, ville Saverys beholde det belgiske rederiet som et selvstendig selskap og lanserte planer om å satse mindre på tanktonnasje.
– Saverys var opptatt av å beholde Euronav og hadde ambisjoner om å investere i flere shippingnisjer enn bare tank, mens Fredriksen jo ønsket en fusjon med Frontline og ville skape verdens største børsnoterte tankrederi.
Stor flåte
– Så kom partene til enighet om det som nå er blitt resultatet, og Fredriksen kontrollerer uansett en betydelig tankflåte. Selv om det ikke ble noen fusjon, er Frontline størst blant de børsnoterte tankrederiene, sier Stonex.
Han har kjent Fredriksen siden 2007 og sitter nå i styrene både i tankrederiet Frontline og i tørrlastrederiet Golden Ocean Group.
Overtagelsen av de 24 VLCC-ene fra Euronav økte Frontlines tankflåte fra 65 til 89 skip.
Siden avtalen mellom Fredriksen og Saverys ble offentliggjort 9. oktober i fjor har Frontline-aksjen steget 17,3 prosent på Oslo Børs. På børsen i Belgia har Euronav-aksjen i samme periode falt 2,3 prosent.
