Hydrovolt ble etablert i 2020 og er 50/50-eid av den svenske batteriprodusenten Northvolt og aluminiumsprodusenten Hydro. Selskapet resirkulerer batterier, og deres første fabrikk i Fredrikstad startet opp høsten 2022.
Selv om denne fabrikken ennå ikke er kommet i full produksjon, har Hydrovolt nå gjort en investeringsbeslutning om å utvide virksomheten til Frankrike gjennom etablering av resirkuleringskapasitet i Hordain, i «hjertet av Nord-Frankrikes batteridal».
– Dette er en stor milepæl for Hydrovolt. Ved å gå inn i det franske markedet vil vi kunne opprettholde posisjonen som en ledende europeisk aktør innen resirkulering av elbil- og industrielle batterier, sier adm. direktør Ole-Christian Enger i Hydrovolt.
I Hordain har selskapet fått tilgang til et fabrikkbygg på cirka 3.000 kvadratmeter. Forutsatt endelige tillatelser, anslår Enger at den franske virksomheten kan starte opp i 2025.
Ikke knusing
– Vi går etter de markedene hvor det er vekst og det er batterier tilgjengelig. I tillegg til Norden, og da først og fremst Norge, kommer særlig Tyskland og Frankrike for fullt. Tyskland er størst, og har gått forbi Norge i absolutte tall, men der er det stor konkurranse. Derfor har vi valgt å etablere oss i Frankrike, sier Enger.
Hydrovolt har to skift gående ved Fredrikstad-fabrikken, men Enger sier det planlegges et tredje skift fra høsten. Da vil selskapet få døgnkontinuerlig drift på alle ukedager.
Det første som gjøres når batteriene kommer til fabrikken er å lade ut den gjenværende strømmen. Denne reststrømmen kan selskapet selv bruke, eller selge den inn i strømnettet. Deretter er det trygt å demontere batteripakken for beskyttelseskasse, ledninger, elektronikk og plast – som selges videre.
Selve batterimodulen sendes inn i et knuseanlegg der en nitrogenatmosfære beskytter mot brann og eksplosjon. Her isoleres «black mass»-materialene, som i hovedsak er grunnstoffene nikkel, mangan, kobolt, litium og mineralet grafitt. Denne sorte massen selger Hydrovolt videre til raffinerier, der stoffene gjøres rene nok til å inngå i ny batteriproduksjon.
– I Fredrikstad gjør vi hele verdikjeden. I det nye franske anlegget vil i første omgang bare gjøre det første steget – demontering og utlading av batterier – og ikke selve knuseprosessen, sier Enger.
Starter i det små
– Hvor stor investering er dette?
– Vi ønsker ikke å gå ut med et tall, men det er i første omgang ikke så store summer fordi vi har et skalerbart konsept. Vi vil starte i det små, og deretter følge markedet. Hvis det blir behov for mer kapasitet, kan vi skalere opp etter tilsiget av brukte batterier, sier Enger.
Han forteller at Hydrovolt har inngått avtaler med Northvolt om salg av «black mass» til deres nye raffineri i Skellefteå i Sverige. En avtale er også på plass med Fortum, som har bygget et helt nytt raffineri i Finland. Også andre europeiske aktører er på kundelisten.
– Dette er en ny industri. I Europa finnes det ikke så mye kapasitet på «black mass»-raffinering, men det bygges nå ut en del ny kapasitet. I løpet av tre til fire år vil kapasiteten være mye større enn i dag, sier Hydrovolt-sjefen.
Mest erfarne
– Hvordan er konkurransesituasjonen?
– Det blir stadig flere som driver med dette, så konkurransen blir stadig tøffere. Det er både en del store europeiske kjemiselskaper som etablerer seg, og også en del startups. Men vi har holdt på med dette i snart to år, og det gjør oss til den desidert mest erfarne aktøren i Europa, sier Enger.
Ifølge Hydrovolt-sjefen vil de utladede batteriene i Frankrike bli sendt til Fredrikstad for knusing. På sikt planlegges det økt knusekapasitet på kontinentet.
– Når vi har fylt opp kapasiteten i Fredrikstad, kan vi gå videre med mer kapasitet på knusing og sortering. Når det skjer, vil vi ta en ny runde på hvor det er optimalt å knuse batteriene. Det blir helt sikkert i Sentral-Europa, og trolig i Frankrike, fordi det er der vi ser den største veksten, sier Enger.
