– Har Pentagon i sin hule hånd
SpaceX krevde kraftig prisøkning for å gi amerikanske kamikazedroner tilgang til Starlink – midt i Iran-krigen. Pentagon ga etter.
Publisert 26. mai 15:45
HAR STOR MAKT: SpaceX-sjef og -hovedeier Elon Musk. Foto: NTB
En strid mellom Pentagon og Elon Musk-dominerte SpaceX om prisen på Starlink-tilgang har intensivert seg i løpet av USAs krig mot Iran, melder Reuters.
Da den amerikanske kamikazedronen «Lucas» – guidet av Starlinks satellittbaserte wifi-nettverk – begynte å levere resultater, konkluderte SpaceX-ledelsen med at forsvarsdepartementet betalte for lite.
Pentagon aksepterte kravet
Argumentasjonen – ifølge to kilder og Pentagon-dokumenter nyhetsbyrået har sett – var at Pentagon betalte rundt 5.000 dollar pr. terminal, men i praksis benyttet seg av tjenester på et mer avansert nivå verdt nærmere 25.000 dollar.
PRESSMIDDEL: Seniorforsker Clayton Swope i tankesmien mener SpaceX har Pentagon i sin hule hånd. Foto: LinkedIn
Pentagon svarte at 25.000 dollar – en månedlig avgift – var priset for fly, og ikke droner som bare bruker forbindelsen i minutter eller timer. Likevel endte Pentagon med å akseptere prisøkningen, noe som ifølge Reuters nesten har doblet kostnaden per «Lucas»-drone. Opprinnelig betaling var rundt 30.000 dollar pr. enhet.
Samtidig har partene kranglet om en plan for å gi iranere direkte mobiltilkobling via Starlink – som 5G – for å omgå myndighetenes nedstengning av internett. SpaceX skal ha foreslått opptil 500 millioner dollar for utrulling, pluss 100 millioner dollar i måneden for drift, ifølge en kilde og Pentagon-dokumenter nyhetsbyrået viser til.
– Har et større pressmiddel
– Til forskjell fra tradisjonelle forsvarsleverandører har SpaceX et større pressmiddel overfor Pentagon fordi selskapet også har et stort kommersielt marked for Starlink, i tillegg til virksomheten innenfor rakettoppskyting og kunstig intelligens, sier Clayton Swope, seniorforsker ved Center for Strategic and International Studies, en tankesmie med fokus på nasjonal sikkerhet.
– SpaceX har definitivt den amerikanske regjeringen i sin hule hånd, fortsetter han.
Dokumentasjon sendt inn til det amerikanske børs- og finanstilsynet (SEC) viser at SpaceX henter omkring 20 prosent av sine samlede inntekter fra den amerikanske regjeringen.
Rask Musk-respons: Brudd
Striden mellom SpaceX og amerikanske myndigheter understreker ifølge Reuters hvordan Pentagons økende avhengighet av SpaceX øker påvirkningskraften Musk besitter overfor en kritisk del av USAs nasjonale sikkerhet.
GA ETTER: Pentagon og forsvarsdepartementet, ledet av forsvarsminister Pete Hegseth. Foto: NTB
Dette skjer samtidig som SpaceX forsøker å øke sine inntekter før en børsnotering som kan bli den største noensinne.
Kort tid etter at USA og Israel gikk til angrep på Iran 28. februar, publiserte en X-bruker et innlegg som inneholdt et bilde av dronen «Lucas» med ordlyden «den ser ut til å ha en integrert Starlink-terminal.»
«Det er brudd på Starlinks kommersielle brukervilkår for å bruke terminalen til våpensystemer. Dette gjelder for alle brukere, og den stenges ned når det oppdages. Det finnes et eget nettverk kalt Starshield som driftes av amerikanske myndigheter», responderte Musk i et innlegg 1. mars.
Ingen kan matche Starlink
Pentagon avviser overfor nyhetsbyrået brudd på avtalen med SpaceX, og en offisiell tjenesteperson hevder kontoret ansvarlig for innkjøp av terminalene jobber med å finne alternative leverandører.
Problemet er at ingen andre selskaper kan matche Starlink, som har blitt et stadig viktigere verktøy i moderne krigføring siden Russland invaderte Ukraina i 2022.
Satellittnettverket gir global dekning, og muliggjør kommunikasjon på slagmarken og presisjonsskyting selv i avsidesliggende områder. SpaceX-flåten på rundt 10.000 satellitter utgjør mer enn 60 prosent av totalt antall satellitter som går i bane rundt jorden, og dominerer dermed fullstendig aktører som OneWeb og Amazon Leo.