– Uforutsigbare rammebetingelser med nye regler, avgifter og skatter som innføres med øyeblikkelig virkning umuliggjør strategi og planlegging, sier John Fredriksen til Finansavisen.
Han mener dagens regjering forverrer situasjonen for næringslivet istedenfor å tilrettelegge vilkårene best mulig for at man skal kunne drive fra Norge. Det gjør det vanskelig å satse videre og vokse her i landet.
– Uforutsigbarheten vi opplever, umuliggjør dette, sier han.
– For det norske shippingmiljøet ville det være et tap hvis Fredriksen skulle ende opp med å flytte drift, befraktning og operasjon ut av landet, sier presidenten i Rederiforbundet, Harald Fotland (se undersak).
Bekrefter diskusjoner
John Fredriksen er kypriotisk statsborger og bosatt i London, men har fortsatt en betydelig virksomhet i shipping med base i Oslo.
Det kan det bli nå slutt på.
Årsaken er det Fredriksen oppfatter som uforutsigbare rammevilkår. Han har også reagert sterkt på det han mener er en fullstendig uakseptabel innføring av lakseskatten. Den rammer blant andre Mowi, hvor et av selskapene i Fredriksen-gruppen er største eier.
Parallelt med at det maritime miljøet her i landet gradvis er redusert, opplever Fredriksen at rammebetingelsene i form av skatter og avgifter bidrar til at det er vanskeligere enn før å rekruttere flinke folk til å arbeide i shipping i Norge.
En intern prosess er igangsatt for å vurdere hva som er en fornuftig lokalisering av den betydelige virksomheten gruppen i dag driver fra Oslo hvis ikke forutsetningene for å være i Norge bedres.
På spørsmål om det pågår diskusjoner rundt rammebetingelser og lokalisering av virksomheten svarer finansdirektør Thorolf Aurstad i Seatankers Manangemet til Finansavisen:
– I en gruppe som vår er det naturlig at slike diskusjoner pågår.
SAMLET PÅ AKER BRYGGE: Fredriksen-gruppens shippingselskaper holder til i egne lokaler på Aker Brygge. Foto: Kaare Martin Granerud
Styrer kjempeflåte
Gjennom selskapene som inngår i gruppen kontrollerer John Fredriksen en samlet flåte på 348 skip og rigger inkludert nybygg.
De fleste drives kommersielt, operasjonelt og teknisk fra gruppens kontorer på Aker Brygge i Oslo. Totalt teller flåten en dødvekttonnasje på 47,5 millioner tonn.
Til sammenligning driver medlemsbedriftene i Norges Rederiforbund 1.276 fartøyer. Fredriksen er ikke medlem av forbundet og dermed ikke inkludert i dette tallet.
Fredriksen-flåten er trolig verdt nærmere 20 milliarder dollar. Det tilsvarer en tredjedel av totalverdien av den samlede norske utenriksflåten slik den nettbaserte verdivurderingstjenesten VesselsValue definerer den.
Hvis driften av denne flåten skulle forsvinne fra Oslo, vil Norge rykke nedover på listen over verdens ledende skipsfartsnasjoner og mange arbeidsplasser og store inntekter gå tapt. I rangeringen av verdens største skipsfartsnasjoner inkluderer nemlig Menon Economics Fredriksen-flåten som norsk.
Samlokalisert på Aker Brygge
Fredriksen-selskapene har hatt en eventyrlig vekst i de senere årene. Det rapporteres hyppig om en fantastisk verdiutvikling og resultater både i den private og børsnoterte delen av systemet.
I egne lokaler på Aker Brygge har Fredriksen samlokalisert befraktnings- og driftsfunksjonene for tørrlastrederiet Golden Ocean Group, tankrederiet Frontline, gassrederiene Flex LNG og Avance Gas og SFL Corporation, samt i oljeserviceselskapet Archer. Her holder også rederienes felles tekniske avdeling hus.
Fem av selskapene er børsnotert i Oslo og hadde ved 13-tiden tirsdag en samlet markedsverdi på 107 milliarder kroner. De fleste børsselskapene i gruppen er registrert på Bermuda.
Til sammen arbeider rundt 100 ansatte i de forskjellige managementselskapene i Oslo.
Øker på Kypros
Men under radaren har Fredriksen-gruppen økt tilknytningen til Kypros. Og mer av virksomheten som i dag drives fra Norge, kan nå følge etter.
Frontlines registrering og hovedkontor er overført fra Bermuda til øya i Middelhavet. Det skipseiende selskapet i gruppen, SFL Corp., har etablert seg på Kypros. Deler av flåten er dessuten registrert i det kypriotiske tonnasjesystemet.
Det private administrasjonsselskapet Seatankers Management ivaretar administrasjonen og forretningsførselen for store deler av den ikke-noterte delen av gruppen fra Limassol på Kypros.
I dag har Seatankers Management 20 ansatte lokalt og har nylig styrket staben.
Fredriksen har vært etablert med virksomhet i Limassol siden midt på 80-tallet. Lenge ble selskapene drevet derfra, før aktiviteten skjøt fart med oppkjøpet av det børsnoterte svenske rederiet Frontline og flere driftsselskaper ble lagt til Oslo.
Rettssak om lakseskatt
Et annet eksempel på det Fredriksen mener er manglende forutsigbarhet fra myndighetenes side, er lakseskatten, som ble annonsert av Støre-regjeringen på en hastig innkalt pressekonferanse høsten 2022. Det er også noe som treffer Mowi, oppdrettskjempen som er en stor investering i Fredriksen-gruppen.
Mowi har sammen med Fredriksen og en annen stor aksjonær, den tyske sjømatinvestoren Dr. Peter Gill, stevnet staten for retten fordi de mener skatten strider mot EU-retten og Grunnloven.
Staten hevder at saken ikke kan behandles rettslig før det er fattet et konkret skattevedtak, mens Mowi og Fredriksen påpeker at innføringen av lakseskatten allerede har fått betydelige økonomiske konsekvenser for selskapet og mener retten må kunne realitetsbehandle den nå. Dette spørsmålet skal avgjøres i Hordaland tingrett torsdag 11. april.
Lite konkurransedyktig
Fredriksen-gruppen er avhengig av dyktige folk innenfor befraktning, drift og teknisk oppfølgning av flåten i tillegg til på finans og administrasjon i Norge.
Det beskrives imidlertid som nærmest umulig å få rekruttert internasjonal ekspertise til å jobbe her i landet. Årsaken sies å være det høye skatte- og avgiftsnivået og bekymringer for utviklingen av rammevilkårene på bakgrunn av det politiske klimaet.
I tillegg er det et problem at det maritime miljøet i Norge er blitt stadig mindre, med færre rederier og skip.
En kilde sier at gruppen har slitt med rekrutteringen til sine managementselskaper i Oslo og at aktuelle kandidater i stedet har valgt å takke ja til å jobbe i shipping i Danmark, Storbritannia eller andre steder.
Et eksempel på uforutsigbarhet i rammebetingelser og politisk stabilitet er innføringen og videreføringen av den ekstra arbeidsgiveravgiften som ble lagt på inntekter over 750.000 kroner, riktignok nå med et nytt og høyere innslagspunkt; 850.000.
Skatte- og avgiftsnivået på inntekter er høyt, noe som fører til at selskapene må øke lønningene og kompensasjonspakkene til nivåer man tidligere bare har sett i USA. Vurderingen er at dette gjør det lite konkurransedyktig å drive shipping med base i Norge.
Følger med
For tiden pågår programprosessene i de politiske partiene med tanke på stortingsvalget høsten 2025. I Fredriksen-leiren er man spent på om det kommer nye politiske signaler om at eiere og selskaper som dem som inngår i gruppen er ønsket i Norge.
– Det er klart vi følger med på hvilke signaler som måtte komme fra de politiske partiene, sier Thorolf Aurstad.
- John Fredriksen (79) er født på Eidsvoll og vokste opp i en blokkleilighet på Etterstad i Oslo.
- Faren, Gunnar Fredriksen, var sveiser, og moren, Herdis Johanne Ørbæk, arbeidet i kantinen på Unitor.
- Han havnet i shippingbransjen knapt 17 år gammel da faren gjorde ham oppmerksom på en annonse fra skipsmeglerfirmaet Blehr & Tenvig, som trengte budhjelp.
- Det ble starten på en karriere i skipsmegling i Montreal, New York, Oslo og Singapore, før han begynte egen meglervirksomhet.
- Rederidriften startet med at han leide inn skip og skaffet frakter i markedet. Senere ble han selv eier og reder, og han gikk etterhvert inn i rigg og oljeservice i tillegg til shipping.
- Fredriksen bosatte seg i London på 70-tallet og flyttet senere til Kypros. I dag er han bosatt i London, men er kypriotisk statsborger.
- Han har bygget opp et stort antall rederier og selskaper innenfor shipping og oljeservice og er største eier i oppdrettskjempen Mowi, tidligere Marine Harvest.
- Fredriksen-gruppen omfatter blant annet tankrederiet Frontline, tørrlastrederiet Golden Ocean Group, gassrederiene Flex LNG og Avance Gas Holding, det skipseiende selskapet SFL Corporation, riggselskapene Paratus/SeaMex, Northern Drilling, Northern Ocean og NorAm Drilling og oljeserviceselskapet Archer.
- Fredriksen har også betydelige eierandeler i riggselskapet Valaris og i tankrederiet International Seaways. Han har en stor portefølje bestående av oljeaksjer, eier eiendomsselskapet Norwegian Property pluss flere eiendommer utenom dette selskapet, er stor aksjonær i flyselskapet Norwegian og eier skip og nybyggingskontrakter for skip privat.
- Formuen hans, som i desember ble anslått til 230 milliarder kroner, inkluderer dessuten plasseringer i aksje- og obligasjonsfond og private equity.
